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En Harare, Zimbabue, los vendedores ambulantes convierten sus vehículos en tiendas improvisadas y no autorizadas para vender productos en la acera del centro de la ciudad.
Un pequeño camión de dos toneladas se convierte en una tienda emergente móvil informal que vende comestibles básicos a lo largo de Robert Mugabe Road en el centro de Harare el 24 de mayo de 2023. Suministrado: AFP
HARARE – Después de que se pone el sol en Harare, las calles de la capital de Zimbabue repentinamente cobran vida.
Carros, coches y camiones convertidos en tiendas improvisadas, no autorizadas, venden desde patatas hasta pañales para bebés en las aceras del centro de la ciudad.
Es mejor ir de compras por la noche en tiempos de hiperinflación y dificultades económicas.
Los zimbabuenses con poco dinero recurren cada vez más a los vendedores informales para sus compras de comestibles, ya que, con poco o ningún gasto, los vendedores ambulantes pueden permitirse el lujo de socavar a los grandes supermercados.
«Todo siempre es más barato afuera», dice Blessing Steven, de 23 años, un taxista, que compra una botella de jugo por $0,50 en un puesto al borde de la carretera en lugar de en un supermercado donde cuesta $1. «Ahorro dinero.»
El vendedor de jugos, Shingirirai Goriondo, de 23 años, afirma que obtiene más clientes que el establecimiento minorista frente al cual opera.
«Todas las bebidas que vendo aquí se cobran el doble allí», dijo, señalando una sucursal de la cadena de supermercados Foodworld.
La inflación se disparó por las nubes en las últimas semanas mientras Zimbabue se prepara para las elecciones presidenciales y parlamentarias previstas para agosto.
Con una posición oficial de más del 280% en abril, los analistas estiman que la tasa de inflación está, de hecho, en algún lugar por encima del 700%.
- Sin luz, sin policía
Los economistas culpan de la crisis a una fuerte depreciación de la moneda local en el mercado negro donde se realiza la mayor parte del comercio.
Solo el mes pasado, el dólar de Zimbabue se cotizaba a alrededor de 1.000 frente a su contraparte estadounidense más codiciada.
Hoy, un billete verde cuesta en la calle entre 3.800 y 4.000 dólares zimbabuenses aunque el tipo de cambio oficial es de 1.888.
La situación ha creado una locura de precios en los supermercados.
Los reporteros de AFP han observado en los últimos días que el personal cambia las etiquetas de precios de los productos todas las mañanas para tratar de seguir el ritmo del tipo de cambio.
Esto ha traído recuerdos de 2008, cuando la hiperinflación estaba tan fuera de control que los asistentes a los restaurantes veían cambiar el precio de su cena antes de que pudieran terminar de comerla.
En aquel entonces, el banco central incluso emitió un billete de 100 billones de dólares que ahora es una pieza de colección.
El gobierno finalmente se vio obligado a deshacerse de la moneda local y adoptar el dólar estadounidense como moneda de curso legal.
El dólar de Zimbabue revivió en 2019, pero parece estar sufriendo las mismas dolencias que su encarnación anterior.
La mayoría de los zimbabuenses prefieren hacer negocios, cobrar y mantener sus ahorros en dólares estadounidenses.
Muchos de los que ganan un salario en dinero local, corren a las casas de cambio de divisas el día de pago.
«Ahora es caro comprar comestibles en el supermercado con nuestra propia moneda», dijo Tarisai Bera, de 36 años, mientras compraba una variedad de artículos de tocador en un vendedor ambulante.
Las tiendas en las aceras solo aceptan dólares y los precios allí «rara vez cambian», dijo Bera.
El comercio callejero se vuelve más activo después del anochecer porque hay menos policía para todos. La mayoría de los vendedores ambulantes no pueden operar.
«Si venimos antes… podríamos terminar confiscando y multando nuestros productos», dijo Julius Munyanyi, de 46 años, un vendedor.
- Generosidad electoral
El gobierno ha recurrido a varios recursos para estabilizar la economía, incluida la emisión de monedas de oro y el lanzamiento de una moneda digital respaldada por oro, pero hasta ahora ha sido en vano.
La tasa de interés principal del banco central se encuentra actualmente en 140%.
El exministro de finanzas, Tendai Biti, ahora un político de la oposición, ha culpado al actual titular de su antiguo cargo, Mthuli Ncube, de gran parte del caos.
«Tesorería, el guardián natural de la puerta se ha convertido en el intruso», tuiteó Biti la semana pasada.
En cambio, el presidente Emmerson Mnangagwa ha señalado con el dedo a las empresas amantes del dólar estadounidense.
“Los trabajadores de Zimbabue que ganan dólares ahora se ven obligados a comprar productos básicos a precios exclusivamente en moneda extranjera”, escribió Mnangagwa en una columna de un periódico semanal a principios de este mes.
Otros, como el economista Prosper Chitambara, creen que la generosidad preelectoral de Mnangagwa podría tener algo que ver con la crisis.
Los trabajadores públicos recibieron un aumento salarial del 100% en marzo.
Cualquiera que sea la razón, el negocio prospera para los comerciantes ambulantes como Munyanyi.
«A los clientes les resulta viable comprarnos. Literalmente, no tenemos competencia», dijo.
Comprar en un supermercado es «tirar el dinero», bromeó Mike Mashuro, de 51 años, después de comprar una botella de aceite de cocina en el puesto de Munyanyi.
