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Por Jeffrey Smith
Uno de mis aspectos más destacados personales de 2022 fue estar presente en Kenia en los días previos y durante las elecciones generales de ese país, celebradas el 9 de agosto. Tuve la suerte de haber sido invitado a participar con un equipo diverso de observadores acreditados, en su mayoría compuesto por líderes a favor de la democracia y activistas cívicos de toda África, así como un ex presidente y primer ministro.
Nuestro equipo se desplazó por todo el país para observar, en total, casi 500 colegios electorales en cuatro regiones del país. Estaba destinado en Kisumu, la cuarta ciudad más grande de Kenia, conocida como uno de los principales centros industriales y comerciales de la cuenca del lago Victoria.
Recuerdo claramente pasar por delante del emblemático reloj de la ciudad de Kisumu, que fue erigido en 1938, casi 84 años después del día de nuestra llegada. El hito se construyó para honrar la vida de Kassim Lakha, un empresario indio que, como nos cuenta la historia, brindó asistencia médica a los residentes de la ciudad de Kisumu durante una plaga que estalló en 1905. El guiño histórico de la ciudad a los ideales de comunidad, el espíritu cívico y la supervivencia permanecieron con nosotros, vivos y bien.
Nuestro diverso equipo se encontraba entre la asombrosa cantidad de 18 000 observadores electorales de 1200 ONG diferentes. En la mañana del 9 de agosto, mis colegas de Etiopía, Somalilandia, Sudáfrica, Zimbabue y Ghana se levantaron y se reunieron al amanecer y las calles ya estaban retumbando. En medio de la cacofonía de bocinas y silbatos de boda-boda se elevó un cántico distante que se tradujo como: “¡Si no vas a votar hoy, no mereces dormir!”.
Me sorprendió ver la fila de personas en nuestro primer centro de votación, una escuela primaria rural, serpenteando a través de la propiedad en la oscuridad total, los rostros de votantes ansiosos iluminados solo por las pantallas incandescentes de sus teléfonos. Al final del día, durante una cena a medianoche, nuestro consenso fue que la votación se llevó a cabo en un ambiente tranquilo, mayormente libre de intimidación abierta.
A diferencia de elecciones anteriores en Kenia, los episodios de violencia fueron aislados y raros. Quedé impresionado con los muchos jóvenes funcionarios de las mesas electorales que conocí, quienes demostraron liderazgo y un profesionalismo sereno que parecía extenderse más allá de sus años.
En general, la naturaleza en gran parte pacífica de esta elección y, lo que es más importante, la disminución de la prominencia de la etnicidad a favor de la política de coalición basada en problemas, ofrecieron un motivo justo para celebrar, tanto dentro de Kenia como a nivel mundial. Desde entonces, este ha sido el juicio predominante.
Datos electorales de Kenia, seis meses después
Sin embargo, seis meses después, es hora de profundizar y reconciliar algunas verdades duras que, en última instancia, pueden fortalecer la democracia de Kenia. Este reconocimiento es crucial porque Kenia es, en muchos aspectos, el abanderado de la democracia en una región frágil y estratégicamente importante. Un breve vistazo a los vecinos más cercanos de Kenia, que consisten en regímenes autoritarios y dictaduras de un solo partido, hace que su significado político sea aún más marcado.
La tecnología es fundamental para aprovechar los avances positivos que ha logrado Kenia, al tiempo que asegura que se aproveche de manera efectiva para brindar plena justicia en las elecciones y para encontrar a los ciudadanos de Kenia donde están: decididos a expresar sus preferencias políticas en paz y a tener sus votos respetados.
Hasta la fecha, hay indicios de que Kenia solo está parcialmente allí.
Después de revisar una gran cantidad de datos electorales proporcionados por un denunciante de la Comisión Electoral y de Límites Independiente (IEBC), que desea permanecer en el anonimato por razones de seguridad, se hizo evidente que Kenia necesita reformas críticas para mejorar la integridad de futuras elecciones. El ejercicio de verificación independiente reveló que casi la mitad de los distritos electorales de Kenia, 144 de 290 en todo el país, tenían resultados que no se alineaban con los que finalmente anunció el IEBC.
Si bien tal vez no sea lo suficientemente material como para otorgar una victoria absoluta al finalista en segundo lugar, Raila Amolo Odinga, este notable número de discrepancias es suficiente para poner en duda la validez de los «resultados oficiales» anunciados por el IEBC. Y lo que es más importante, este hecho da lugar a recomendaciones que ayudarán a mejorar la integridad de futuras elecciones.
Fortalecer futuras elecciones
En primer lugar, debe señalarse que Kenia se encuentra entre los muchos países del mundo que todavía están elaborando reglas y procedimientos para mejorar la realización de las elecciones. Kenia, de hecho, ha estado a la vanguardia de los avances tecnológicos. No obstante, la gestión de los resultados, y su aceptación entre los ciudadanos, es lo que finalmente importa.
La transparencia que fue evidente el día de las elecciones, con los votos contados en cada centro de votación a la vista de los agentes del partido y observadores como yo, dio paso a la opacidad cuando finalmente se contaron los resultados en la sede del IEBC. Esta es la razón por la que se deben implementar salvaguardas como funciones de auditoría completas. Idealmente, esto incluiría ‘acceso de 360 grados’ para observadores nacionales e internacionales en los centros de cómputo de distritos electorales y en la sede de IEBC, con acceso total en todo momento a los documentos fuente de los que están recopilando los resultados.
Asimismo, a los partidos y candidatos en competencia también se les debe otorgar este mismo privilegio. Todo esto ayudaría a mejorar la confianza de los votantes y, lo que es más importante, ayudaría a evitar posibles desafíos judiciales que se han convertido en la norma en Kenia.
Los observadores internacionales también deben adaptarse a las nuevas tecnologías, pasando de la observación de personas al análisis de datos. Esto requerirá un seguimiento experto de los procesos digitales y el uso de pruebas estadísticas para identificar anomalías. Idealmente, esto incluiría la verificación aleatoria de archivos para detectar modificaciones y alteraciones digitales, así como la libertad de realizar auditorías forenses sobre los resultados finales.
En segundo lugar, si los líderes políticos de Kenia están realmente comprometidos con la construcción de una democracia sólida que satisfaga las demandas de sus ciudadanos, entonces se debe fortalecer la infraestructura digital relevante. Esto se debe a que las tecnologías digitales y electrónicas se pueden usar y abusar como cualquier otra tecnología hoy en día.
Para demostrar un compromiso con la reforma, la nueva administración puede, por ejemplo, asignar más recursos a la capacitación de los funcionarios electorales sobre cómo completar y escanear mejor los diferentes tipos de formularios de votantes, lo cual fue un problema recurrente el 9 de agosto; ilegible, lo que provocó que los funcionarios del IEBC cometieran errores verbales al leer los resultados a una audiencia inquieta.
En tercer lugar, la responsabilidad de garantizar elecciones libres, justas y creíbles se extiende más allá de los funcionarios electos y los burócratas de Kenia en el IEBC. Todos los principales partidos políticos y sus candidatos deben adoptar procedimientos probados y probados para garantizar que sus equipos tengan cuentas verificadas y precisas de todos los formularios de votantes relevantes en Kenia (Formulario 34A y Formulario 34B, para ser específicos) a fin de comparar y contrastar con los resultados. anunciado por el IEBC.
En realidad, la única forma categórica de evaluar la precisión y la integridad general de los resultados de las elecciones posteriores es compilar una tabulación de votos paralela completa (PVT) sobre la base de formularios reales. Los principales candidatos en las próximas elecciones, fijadas para 2027, deben prepararse para incorporar esta capacidad en sus planes a largo plazo.
Apoyar y trabajar para fortalecer los procesos electorales y democráticos de Kenia se extiende mucho más allá de sus fronteras. Si lo hace, inevitablemente dará un impulso a las instituciones democráticas en toda la región, una región que necesita desesperadamente una mejora notable en estas áreas.
Sí, Kenia es así de importante. Con base en mis observaciones, de las cuales seguramente no estoy solo, así como en datos de encuestas relevantes, los kenianos han expresado repetidamente su deseo de una democracia vibrante y multipartidista. Sin embargo, esa energía solo se puede mantener cuando los resultados de las elecciones son totalmente transparentes, verificables y, por lo tanto, ampliamente aceptados por los ciudadanos.
Jeffrey Smith es el director fundador de África de vanguardia, una organización sin fines de lucro que se asocia con líderes a favor de la democracia en todo el continente para garantizar elecciones libres y justas. También es co-creador y productor de La Oficina de la Resistencia. Síguelo en Twitter en @Smith_JeffreyT.
Imágenes: Kenia IEBC y Jeffrey Smith
