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Las empresas eléctricas estadounidenses predicen una oleada de nueva demanda de los centros de datos que impulsan tecnologías como la IA generativa, y algunas compañías eléctricas proyectan un crecimiento de las ventas de electricidad varias veces mayor que las estimaciones de apenas unos meses antes. Nueve de las 10 principales empresas eléctricas de EE.UU. dijeron que los centros de datos eran una fuente principal de crecimiento de clientes, lo que llevó a muchas a revisar al alza sus planes de gastos de capital y pronósticos de demanda, según un análisis de Reuters de los informes de ganancias de las empresas de los primeros tres meses del año.
Durante el mismo período de resultados del año pasado, sólo dos de las empresas mencionaron los centros de datos. «El crecimiento se acelerará más de lo que lo ha hecho en décadas», dijo Jim Lydotes, jefe de ingresos de acciones de Newton Investment Management, una firma de BNY Mellon IM que está trasladando sus participaciones en empresas eléctricas europeas a empresas estadounidenses.
En 2023, las acciones de las empresas eléctricas del país cayeron más del 10 por ciento, la mayor caída anual desde 2008, ya que el aumento de la inflación empujó a los inversores a buscar mayores rendimientos. Las empresas, que sufrieron una prolongada pausa en la demanda después de la introducción de nuevas eficiencias energéticas a principios del milenio, han subido alrededor de un 4 por ciento en lo que va del año. En general, se espera que el uso de energía de los miles de almacenes informáticos gigantes que componen los centros de datos se triplique a nivel mundial de menos de 15 teravatios-hora (TWh) en 2023 a 46 TWh este año, según una investigación de Morgan Stanley. «La verdad del asunto es que estas cosas (los centros de datos) son cerdos en lo que respecta al uso de energía, y ahora son del tamaño de un elefante», dijo Eric Woodell, un experto que se especializa en operaciones de centros de datos. Se espera que la demanda de energía a largo plazo de los equipos de TI en los centros de datos de EE. UU. alcance más de 50 gigavatios (GW) para 2030, frente a los 21 GW en 2023, según las últimas estimaciones de la consultora McKinsey. El año pasado, había pronosticado que la demanda aumentaría a más de 35 GW para 2030.
La creciente demanda de electricidad de los centros de datos, junto con un aumento en la manufactura estadounidense y la electrificación de sectores como el transporte, fue evidente en la ronda más reciente de llamadas con inversionistas sobre ganancias de servicios públicos.
Southern Co espera que los centros de datos impulsen el crecimiento de sus ventas de electricidad al 6 por ciento cada año de 2025 a 2028, frente al crecimiento previsto del 1 por ciento al 2 por ciento anual hasta el próximo año. Se prevé que las ventas de su unidad de negocios Georgia Power aumenten a un 9 por ciento anual sin precedentes. NextEra Energy, con sede en Florida, la empresa de energía renovable más grande del mundo, dijo que tenía centros de datos en su lista de proyectos que usarían más de tres GW, o casi lo suficiente para alimentar todos los hogares en el estado de Minnesota.
Ejecutivos de American Electric Power, una empresa de servicios eléctricos con sede en Ohio, dijeron que la demanda de los clientes minoristas de la compañía creció un 2,5 por ciento en 2023, mucho más rápido que su proyección anterior del 0,7 por ciento, debido principalmente a la aceleración del uso de energía de los centros de datos.
CRECIENTE Atraso
El rápido crecimiento ha generado preocupación de que la industria eléctrica estadounidense, históricamente conocida por sus rendimientos lentos y constantes, no pueda responder rápidamente al aumento de la demanda de energía debido a una creciente acumulación de proyectos de generación y transmisión de energía en línea para conectarse a la red. red. «Lo que estamos viendo en el mercado es que estos proyectos no están funcionando lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda local de los centros de datos», dijo Geoff Hebertson, analista de Rystad Energy. El aumento en la demanda general se ha sumado a una cola nacional de solicitudes de proyectos de generación y almacenamiento de energía para conectarse a la red, que aumentó a 2.600 gigavatios en 2023 desde 2.000 gigavatios en 2022, según los últimos datos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley ( LBNL).
El escrutinio de algunos legisladores estatales, cada vez más preocupados por cómo los centros de datos sobrecargan las redes eléctricas, aumentan las emisiones y, en ocasiones, no logran impulsar las economías estatales, también se ha convertido en una amenaza para la demanda de electricidad en ciertas regiones. El Senado de Georgia votó el mes pasado a favor de suspender algunas exenciones fiscales para los centros de datos, diciendo que las empresas no lograron crear suficientes empleos para estimular la economía del estado.
Esa decisión fue «desafortunada» pero no será suficiente para socavar el atractivo que tiene el estado para el desarrollo de nuevos centros de datos», dijo Raúl Martynek, director ejecutivo de DataBank, que está desarrollando 225 megavatios de capacidad de centros de datos en 14 mercados de EE. UU., incluido el de Atlanta. área.
