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LONDRES / TOKIO: La actividad manufacturera mundial se mantuvo fuerte en diciembre, ya que las fábricas tomaron con calma los crecientes casos de la nueva variante del coronavirus Omicron, aunque las persistentes restricciones de suministro y el aumento de los costos nublaron las perspectivas para algunas economías.
Las crecientes infecciones globales han inspirado a los legisladores a actuar con cuidado, con brotes en China que obligaron a algunas empresas a suspender la producción y amenazaron con interrumpir la producción de los gigantes de los chips de memoria, como Samsung Electronics.
Sin embargo, por ahora, el impacto de Omicron en la producción parece ser modesto, según las encuestas publicadas el lunes y martes.
La actividad manufacturera en la zona euro se mantuvo resistente a fines de 2021, ya que las fábricas aprovecharon una cierta relajación de los cuellos de botella de la cadena de suministro y se abastecieron de materias primas a un ritmo récord, mostró una encuesta el lunes.
En Gran Bretaña, la actividad manufacturera creció un poco más rápido de lo que se pensaba originalmente el mes pasado, mostró otra encuesta el martes.
«Sin embargo, es probable que las interrupciones en la cadena de suministro empeoren este mes, dado que los controles aduaneros del Brexit se han reforzado y Omicron probablemente dará lugar a nuevos cierres de fábricas en Asia», dijo Samuel Tombs, economista jefe de Pantheon Macroeconomics en Reino Unido.
En China, la actividad fabril se expandió a su ritmo más rápido en seis meses en diciembre, mostró el Índice de Gerentes de Compras de Manufactura (PMI) de Caixin / Markit.
Los hallazgos de la encuesta privada, que se enfoca más en las pequeñas empresas en las regiones costeras, concuerdan con los del PMI oficial de China que apuntaban a un repunte en la actividad fabril.
A otras partes de Asia también les fue bien con la expansión de la actividad manufacturera en países que van desde Vietnam hasta Malasia y Filipinas.
«Los PMI de fabricación y los datos comerciales oportunos revelan que la industria asiática centrada en las exportaciones ganó impulso a principios de año», dijo Alex Holmes, economista de Asia emergente de Capital Economics.
«Si bien la variante Omicron presenta una amenaza clave para las perspectivas, es poco probable que cause tanta interrupción a la industria como lo hizo Delta en el tercer trimestre», dijo.
En Japón, la tercera economía más grande del mundo, la actividad manufacturera en diciembre creció por undécimo mes consecutivo, mientras que Corea del Sur, el exportador líder, experimentó el ritmo de expansión más rápido en tres meses, mostraron las encuestas.
«Esperamos que las exportaciones y el gasto de capital de Asia se mantengan gracias a la continua recuperación mundial, y los PMI manufactureros de Asia se mantendrán moderadamente fuertes durante los próximos meses», escribieron los analistas de Morgan Stanley en una nota de investigación.
El PMI de Japón se situó en 54,3 en diciembre, permaneciendo por encima del umbral de 50 marcos que indica expansión en la actividad, pero por debajo del 54,5 de noviembre a medida que el crecimiento de nuevos pedidos se suavizó.
El PMI de Corea del Sur subió a 51,9 desde 50,9 en noviembre para marcar el decimoquinto mes consecutivo de expansión, ya que el aumento de la demanda interna compensó las lentas ventas en el extranjero.
La actividad manufacturera de la India siguió expandiéndose en diciembre, aunque a un ritmo más lento que en noviembre, ya que las elevadas presiones sobre los precios siguieron siendo motivo de preocupación.
«La variante Omicron presenta riesgos de crecimiento a corto plazo al retrasar la recuperación del consumo, pero las tasas de vacunación más altas en Asia podrían ayudar a limitar el daño al crecimiento en comparación con la ola Delta», dijeron los analistas de Morgan Stanley.
(Reporte de Jonathan Cable y Leika Kihara; Editado por Shri Navaratnam y Tomasz Janowski)
