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Los proyectos destinados a otorgar poder a los habitantes de las ciudades de la UE corren el riesgo de quedar reducidos a un ejercicio de marcar casillas a menos que los líderes municipales puedan convencer a la mayor cantidad posible de sus electores de que participen.
Los líderes de las ciudades europeas están compartiendo el poder con sus ciudadanos para aumentar la confianza de sus habitantes en las administraciones locales a través de una serie de iniciativas de colaboración e impulsadas por los ciudadanos.
«Creo que para mantener la confianza en la democracia representativa, tenemos que extenderla, especialmente a nivel local, a la democracia participativa y la democracia directa», dijo el alcalde de Zagreb, Tomislav Tomašević, dijo hablando en el Foro de Budapest en septiembre.
Las herramientas participativas como las consultas y la toma de decisiones compartida sobre los presupuestos de la ciudad entre los habitantes y los gobiernos municipales se ven como una forma de empoderar a los ciudadanos en los problemas locales.
Sin embargo, los procesos participativos como “una cuestión de reparto del poder” solo funcionarán si existe la voluntad política de ir más allá de “marcar una casilla”, según Anna Lisa Boni, secretaria general de Eurocities, una red de grandes ciudades de Europa. .
Algunos incluso se han preguntado si estas herramientas refuerzan la democracia local.
Estas iniciativas a menudo resultan no ser más que “ejercicios en papel”, vacíos de participación real y equitativa, dijo Rebecca Rumbul, jefa de investigación de mySociety, una organización sin fines de lucro que trabaja en el compromiso cívico.
“Creo que los ejercicios participativos, las consultas, este tipo de cosas, a menudo se usan para legitimar el proceso”, dijo.
Heli Rantanen, gerente de desarrollo para la participación digital en la administración de Helsinki, no está de acuerdo. “Ese no es el caso del presupuesto participativo”, dijo.
La capital de Finlandia ha puesto en marcha un proceso de presupuestación participativa de dos años de duración llamado OmaStadi. Las consultas piden a los ciudadanos que opinen sobre los proyectos planificados, y el presupuesto participativo les da voz sobre cómo gastar el presupuesto municipal, según Rantanen.
“La ciudad está obligada a implementar los resultados; no hay duda al respecto ”, dijo.
Sin embargo, Rantanen reconoció que no todos los ciudadanos participan por igual en este ejercicio participativo. La evaluación de la ciudad de 2020 mostró la subrepresentación de grupos minoritarios, por ejemplo, inmigrantes, que a menudo luchan con las barreras lingüísticas y culturales.
La ciudad dijo que ahora está cooperando con ONG locales para cerrar la brecha y llegar a las comunidades marginadas para remediar esto. Por ejemplo, la administración descubrió que las personas que no confiaban en el gobierno local en sus países de origen tienen menos probabilidades de participar cuando se convierten en residentes en Finlandia.
Pero la falta de confianza no es la única causa de los bajos niveles de participación ciudadana. A Informe 2015 mostró que el 41% de los europeos no estaba interesado en absoluto en las iniciativas de ciudadanía activa.
Además, los más ricos tenían el doble de probabilidades de participar que sus contrapartes con menos ventajas financieras. TLos más educados no participan por falta de tiempo, mientras que los menos educados evitan hacerlo por falta de interés.
“Cuando la gente solo piensa en la supervivencia, en tener una casa, en la salud, por supuesto, no pueden participar. ¿Cómo podemos esperar que participen si están pensando en sobrevivir? » dijo Laura Pérez, teniente de alcalde de Barcelona, hablando en el Foro de Budapest en septiembre.
La proximidad de los ciudadanos a las propuestas de proyectos también puede influir. En su investigación, Rumbul encontró que los habitantes están más interesados en que los servicios locales funcionen adecuadamente que en participar en consultas sobre proyectos que no están afectando directamente su vida cotidiana.
«Cuanto más te alejas de donde vives, más distante se vuelve», dijo.
Un efecto similar parece estar en juego en Helsinki, donde los funcionarios notaron que el 12% de los participantes que comenzaron a votar sobre las propuestas se rindieron a la mitad.
Los ciudadanos que participaron en la votación en línea sobre propuestas de desarrollo urbano renunciaron cuando tuvieron ideas sobre toda la ciudad.
“Tenemos siete áreas de distrito, usted elige una y después de eso, puede votar por las propuestas que se hacen para toda la ciudad de Helsinki, y ese fue el punto crítico”, dijo Johanna Seppälä, jefa de la unidad de participación y información ciudadana en Helsinki.
“Este es un tema común en todos los procesos participativos”, dijo Rantanen a EURACTIV. “La gente no solo quiere participar, solo por el placer de hacerlo, sino solo y especialmente cuando te afecta a ti y a tu vecindario”.
[Edited by Alice Taylor]
