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El número de muertos por las devastadoras inundaciones en la ciudad portuaria sudafricana de Durban y sus alrededores ha aumentado a 306, dijo el gobierno el miércoles, después de que las carreteras y las laderas fueran arrasadas por el derrumbe de las casas.
Las lluvias más intensas en 60 años azotaron el municipio de Durban, conocido como eThekwini. Según un recuento de la AFP. La tormenta es la más mortífera registrada en Sudáfrica.
«Para la noche del 13 de abril, se nos informó que el número de muertos por el desastre de las inundaciones en la provincia de KZN (KwaZulu-Natal) aumentó a 306 personas», dijo Nonala Ndlovu, portavoz del departamento provincial de gestión de desastres.
Su oficina dijo que el número de muertos es «uno de los momentos más oscuros en la historia» de KZN.
El miércoles anterior, Ndlovu había puesto el número de víctimas en 259.
Presidente cirilo ramaphosa ha descrito las inundaciones como una «catástrofe» y una «calamidad».
«Los puentes se han derrumbado. Las carreteras se han derrumbado. La gente ha muerto», dijo, y agregó que una familia perdió a 10 miembros.
Al menos 248 escuelas han resultado dañadas
«Esta es una catástrofe de enormes proporciones», dijo, dirigiéndose a una comunidad local después de inspeccionar los daños causados por las inundaciones.
La Iglesia Metodista Unida en el municipio de Clermont quedó reducida a un montón de escombros. Cuatro niños de una familia local murieron cuando un muro se derrumbó sobre ellos.
Otras casas colgaban precariamente de la ladera, milagrosamente aún intactas después de que gran parte del suelo debajo de ellas fuera arrastrado por deslizamientos de tierra.
‘Da miedo’
La casa de Nokuthula Ntantiso sobrevivió, pero muchas otras en su municipio de Umlazi no.
«Da miedo, porque incluso anoche no dormí… porque me preguntaba si incluso esta (casa) en la que estoy durmiendo puede colapsar en cualquier momento», dijo el operador del centro de llamadas de 31 años.
Intentó volver a trabajar el miércoles, pero se dio la vuelta en un puente derrumbado.
Mientras tanto, una docena de cocodrilos que desaparecieron de los estanques de cría después de que las fuertes lluvias inundaran una granja de cocodrilos cerca de Durban, según informes, han sido recapturados.
La tormenta obligó al puerto más importante del África subsahariana a detener sus operaciones, ya que una carretera de acceso principal sufrió graves daños.
Los contenedores de envío fueron arrojados, arrastrados hacia montañas de metal que se elevaban más que las carreteras elevadas.
Secciones de otras carreteras fueron arrasadas, dejando cortes en la tierra más grandes que camiones grandes.
Las carreteras principales estaban llenas de árboles y lodo tan profundo que se llamó a excavadoras para ayudar a despejarlo.
Las barreras de la carretera yacían retorcidas como limpiapipas a lo largo de los costados de las carreteras.
“Vemos tragedias como esta en otros países como Mozambique, Zimbabue, pero ahora somos nosotros los afectados”, dijo Ramaphosa mientras se reunía con familias afligidas cerca de las ruinas de la iglesia.
Los vecinos de Sudáfrica sufren este tipo de desastres naturales a causa de las tormentas tropicales casi todos los años, pero el país más industrializado de África se ha protegido en gran medida de las tormentas que se forman sobre el Océano Índico.
Estas lluvias no fueron tropicales, sino más bien causadas por un sistema meteorológico llamado punto bajo de corte que trajo lluvia y clima frío a gran parte del país.
Cuando las tormentas alcanzaron el clima más cálido y húmedo en la provincia KZN de Durban, llovió aún más.
450 mm en 48 horas
«Algunas partes de KZN han recibido más de 450 milímetros (18 pulgadas) en las últimas 48 horas», dijo Tawana Dipuo, meteorólogo del servicio meteorológico nacional. Eso equivale a casi la mitad de la precipitación anual de Durban de 1.009 mm.
La lluvia continuó en partes de la ciudad el miércoles por la tarde y se emitió una advertencia de inundación para la provincia vecina de Eastern Cape.
La tormenta golpeó cuando Durban apenas se había recuperado de los disturbios mortales de julio pasado que se cobraron más de 350 vidas, en los peores disturbios de Sudáfrica desde el fin del apartheid.
La policía nacional desplegó 300 oficiales adicionales en la región, mientras que la fuerza aérea envió aviones para ayudar con las operaciones de rescate.
Más de 6.000 viviendas resultaron dañadas.
Las inundaciones mataron a 140 personas en 1995.
(AFP)
