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Las escenas ahora familiares de una ciudad inundada por las inundaciones se desarrollaron en Londres durante el fin de semana, cuando las fuertes lluvias sumergieron partes de la capital del Reino Unido.
Los expertos en clima e infraestructura han estado advirtiendo durante años que Londres, como muchas otras grandes ciudades, no está lista para el cambio climático, con gran parte de la ciudad construida sobre una llanura aluvial y un sistema de drenaje victoriano que no puede soportar este tipo de lluvia intensa.
«Es profundamente preocupante que veamos que los departamentos de emergencias de los hospitales tienen que cerrar porque se inundaron, algo ciertamente debe hacerse para asegurarse de que la infraestructura crítica no esté en riesgo», dijo Liz Stephens, profesora asociada del departamento de geografía y medio ambiente. ciencia en la Universidad de Reading.
Según la Autoridad del Gran Londres, el 17% de Londres se enfrenta a un riesgo alto o medio de inundaciones, y más de 1 millón de londinenses viven en una llanura aluvial.
La ciudad ha construido un sistema gigante de defensa contra inundaciones en el río Támesis para protegerse de las inundaciones causadas por las mareas, pero las barreras son de poca ayuda cuando se trata de inundaciones repentinas causadas por fuertes lluvias repentinas, del tipo que se está volviendo más común debido al aumento temperaturas.
Las imágenes del domingo mostraban a los londinenses tomados por sorpresa, deambulando por calles inundadas. Algunos incluso intentan alejarse a través de la crecida del agua, lo que los funcionarios advierten debido a la alta probabilidad de que los automóviles sean arrastrados o de que los conductores queden atrapados.
La Brigada de Bomberos de Londres dijo el lunes que recibió más de 1,000 llamadas de emergencia relacionadas con la inundación con equipos que rescataron a personas de los automóviles y las ayudaron a huir de sus hogares.
Si bien estas imágenes de personas que no se toman el riesgo en serio son preocupantes, Stephens dijo que las personas no tenían la culpa aquí.
«Nuestra capacidad para mapear el riesgo de inundaciones de aguas superficiales no es particularmente buena», dijo Stephens. Señaló que los mapas de riesgo de inundaciones de aguas superficiales del Reino Unido no se han mejorado significativamente desde 2013, a pesar de que se dispone de tecnología más precisa y a pesar de que se han publicado numerosos informes que enfatizan el aumento del riesgo.
Además de eso, la forma en que se monitorea y gestiona el riesgo de inundaciones en el Reino Unido es extremadamente complicada, con diferentes organismos responsables de diferentes partes del esfuerzo y ningún organismo único a cargo.
La Met Office, el servicio meteorológico nacional del Reino Unido, emitió advertencias meteorológicas por fuertes lluvias y tormentas eléctricas el domingo, pero Stephens dijo que es posible que la gente no las entienda de inmediato.
«Creo que hubo una advertencia ámbar que le dice que bien podría haber impactos severos, pero la advertencia ámbar cubrió un área muy grande del sureste de Inglaterra», dijo Stephens. «Entonces, realmente, como individuo, ¿qué haría con ese tipo de información? Si no sabe que su propiedad está en riesgo de inundación y tiene una advertencia de inundación a gran escala, o ni siquiera una advertencia de inundación , una advertencia de lluvia intensa, entonces no creo que nos sorprenda que la gente no esté preparada para ello «, dijo.
Un informe sobre los impactos del cambio climático en el Reino Unido publicado el mes pasado por el grupo asesor climático independiente del gobierno, el Comité de Cambio Climático, advirtió que el país no estaba listo y dijo que «las acciones de adaptación no han podido seguir el ritmo de la realidad cada vez peor del clima». riesgo.»
«El riesgo es siempre mayor en el entorno urbano porque tenemos superficies de hormigón, pero también confiamos en una vieja infraestructura de drenaje en Londres, estamos hablando de drenajes victorianos», dijo Stephens.
Imágenes como las que vienen de Londres el domingo se están volviendo preocupantemente familiares.
Y si bien no es posible atribuir un solo evento al cambio climático, las lluvias intensas y las inundaciones son cada vez más comunes. A medida que la atmósfera de la Tierra se calienta, puede retener más humedad, lo que puede provocar lluvias sin precedentes. Puede ser que la precipitación media total en un área no cambie, pero los extremos se amplifican, lo que puede significar períodos secos más prolongados o tormentas más intensas. Cuando azota una lluvia intensa después de una sequía prolongada, los suelos son menos capaces de absorber el agua y es más probable que la lluvia provoque inundaciones.
Las áreas urbanas tienen un mayor riesgo de inundaciones repentinas porque las superficies están cubiertas con concreto, lo que significa que el suelo no puede absorber agua. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, París, Salónica, Bucarest y Barcelona se encuentran entre las ciudades con más de las tres cuartas partes de su superficie «sellada», lo que significa que tienen un mayor riesgo de inundaciones superficiales.
Además de eso, muchas ciudades europeas dependen de una infraestructura muy antigua y los sistemas de alcantarillado no pueden hacer frente a las lluvias más intensas.
«Las tormentas eléctricas de verano no son una ocurrencia nueva, pero cada vez es más claro que el empeoramiento de los impactos de las inundaciones por lluvias intensas está teniendo efectos devastadores aquí en el Reino Unido y en toda Europa», dijo Jess Neumann, hidrólogo de la Universidad de Reading, en un comentario para Science Media Center. «La gravedad y frecuencia de las inundaciones es una clara advertencia de que no estamos preparados para enfrentar el cambio climático».
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