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SHANGHÁI/ESTOCOLMO/WASHINGTON: La decisión de China esta semana de restringir las exportaciones de algunos metales estratégicos ha llevado a más empresas a reconsiderar su dependencia de la segunda economía del mundo en un momento en que las crecientes tensiones geopolíticas han alimentado los temores de que podrían venir más restricciones. .
En una medida que un importante asesor comercial chino advirtió que era «solo el comienzo», Beijing dijo el lunes que limitaría las exportaciones de productos fabricados con los metales menores galio y germanio para proteger la seguridad nacional. Eso siguió a la decisión de EE. UU. de imponer restricciones a la exportación para frenar el acceso de China a tecnologías clave utilizadas para la inteligencia artificial (IA).
Los productos que China citó se utilizan en semiconductores, tecnología de defensa y otras industrias de alta tecnología. Si bien los metales para la fabricación de chips representan niveles de exportación relativamente modestos, la medida de China reavivó los llamados en todo el mundo para «eliminar riesgos» o encontrar otros países además de China para procesar y obtener componentes clave utilizados en una gama más amplia de productos, como baterías de vehículos eléctricos. .
«Estas acciones subrayan la necesidad de diversificar las cadenas de suministro», dijo un portavoz del Departamento de Comercio de EE. UU. en un comunicado. «Estados Unidos se comprometerá con nuestros aliados y socios para abordar esto y desarrollar la resiliencia en las cadenas de suministro críticas».
En una industria separada pero relacionada, China tiene alrededor de un tercio de las reservas mundiales de tierras raras, clave para la producción de baterías y productos electrónicos para vehículos eléctricos. Tiene al menos el 85 por ciento de la capacidad mundial para procesar tierras raras en materiales que los fabricantes puedan usar, una capacidad que otros países quieren desarrollar.
«China produce la mayoría de estas materias primas, pero yo diría que bloquear las exportaciones también significaría que perderían ingresos y obligarían al resto del mundo a buscar fuentes alternativas», dijo Stewart Randall, quien rastrea el sector de semiconductores de China en la consultora Intralink con sede en Shanghái. .
China ha sido el destino de las empresas porque puede exportar minerales procesados a un costo menor que otros países. Sin embargo, si los precios aumentan a medida que se establecen las restricciones, las empresas tendrían otra razón para cambiar las cadenas de suministro.
Nyrstar, con sede en los Países Bajos, propiedad mayoritaria de la empresa comercial y de logística Trafigura, dijo que estaba analizando proyectos de germanio y galio en Australia, Europa y Estados Unidos para ayudar a aliviar la escasez creada por las restricciones de China.
Ericsson de Suecia dijo que su objetivo siempre es tener una base de proveedores diversificada y «como siguiente paso, haremos un análisis en profundidad del efecto de estas medidas y las implicaciones para Ericsson».
El anuncio de China se produjo justo antes de una visita a Beijing de la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen. Es probable que las restricciones de metal tensen aún más las relaciones entre Estados Unidos y China, ya que los países compiten por el dominio en sectores clave de semiconductores y tecnología de defensa.
En Taiwán, un alto funcionario del gobierno dijo que las restricciones de China a las exportaciones de galio y germanio marcaron «una nueva ola de represalias» en un «enfoque de ojo por ojo».
«Los controles de exportación aceleran, o son un acelerador, para que países como Taiwán, Corea del Sur y Japón reduzcan nuestra dependencia del suministro de China de esos materiales críticos», dijo el viceministro de Relaciones Exteriores de Taiwán, Roy Lee.
Japón, que comienza a aplicar restricciones a las exportaciones de herramientas de fabricación de chips a China a partir del 23 de julio, dijo que todavía estaba examinando el impacto de los controles de Beijing. Corea del Sur dijo que el impacto a corto plazo sería limitado. Ambos países son fabricantes líderes de chips.
Algunos observadores de la industria creían que las restricciones de metales de China podrían desencadenar problemas de suministro a corto plazo y precios más altos. Otros dijeron que China sentiría más dolor por las restricciones de Washington.
«El efecto de la restricción sí sería un aumento en el precio, pero no tan doloroso para el resto del mundo como lo son las restricciones de chips para China», dijo John Strand, de Strand Consult, con sede en Copenhague.
