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Se podría pensar que gestionar un equipo de fútbol es el mayor desafío. Después de los últimos años de dificultades económicas, estar a cargo de un teatro de ópera o una orquesta sinfónica es casi imposible.
El gran problema es la financiación, aunque esto tiene efectos diferentes en Europa y Estados Unidos. En el Reino Unido, donde algunas organizaciones artísticas disfrutan de subvenciones del sector público, la financiación de la English National Opera se ha reducido drásticamente y la compañía podría verse desarraigada de Londres. En toda la UE, las tensiones están aumentando a medida que aumentan las presiones sobre el erario público. Al otro lado del Atlántico, donde los organismos artísticos dependen más de la financiación privada, la Orquesta Sinfónica de San Francisco se ha separado de su prestigioso director musical, Esa-Pekka Salonen, en un enfrentamiento público por cuestiones de dinero. Hablar con tres importantes organizaciones musicales (que representan al Reino Unido, Estados Unidos y Alemania) deja claro que hay tensiones en todos los modelos financieros.
En el Reino Unido, a principios de este año, Wigmore Hall, el recinto de música de cámara más importante del país, anunció la creación del Fondo del Director, como si fuera un fondo de dotación estadounidense. Ya ha recaudado 8,5 millones de libras esterlinas de la meta inicial de 10 millones y John Gilhooly, director artístico y ejecutivo de Wigmore Hall, ha fijado su objetivo en 20 millones de libras esterlinas o más para la década de 2030. Esto parece una declaración de independencia respecto del apoyo estatal.
El problema de fondo es que el Arts Council England parece haber perdido el rumbo, al menos en lo que se refiere a la música y la ópera. A pesar de sus protestas, se han recortado los fondos para la música en las regiones y la estrategia “Let’s Create” se centra más en la responsabilidad social que en las artes en sí.
“Es muy difícil aceptar las críticas del Arts Council”, dice Gilhooly. “Ellos financian muy generosamente nuestro trabajo de divulgación, pero ni un centavo se destina a lo que sucede en el escenario y aún necesitan conocer la mezcla de diversidad que hay allí. Puedo decir con confianza que tenemos el programa de música clásica más diverso del Reino Unido, pero ¿por qué deberíamos complacernos con todos sus criterios y dedicar tanto tiempo a informar? Si sumamos la cantidad de horas que se necesitan, sospecho que probablemente un tercio de la subvención se gasta en informes. En términos económicos, no tiene sentido”.
Gilhooly dice que lleva años trabajando para lograr su independencia financiera. Desde que asumió como director artístico en 2005, ha recaudado fondos generados por la venta de entradas, donaciones y legados, que han pasado del 60 por ciento de sus ingresos anuales al 97 por ciento, dejando solo un pequeño hueco que se puede cubrir con financiación pública.
Según él, la recaudación de fondos se ha visto impulsada por el apoyo internacional que Wigmore Hall ha conseguido a través de sus conciertos en línea durante la pandemia. Los legados se han convertido en una fuente importante de ingresos y una reciente gala del Fondo del Director recaudó 2 millones de libras en lugar de las 200.000 libras habituales en el pasado. Incluso han surgido donantes del programa para menores de 35 años de Wigmore Hall con donaciones de hasta 50.000 libras.
En cambio, en Estados Unidos las donaciones tienden a ser la regla y no la excepción. Abundan las historias de teatros de ópera y orquestas que recurren cada vez más a las suyas, pero incluso la Ópera de San Francisco, con su fondo de 270 millones de dólares, ha estado reduciendo el número de óperas por temporada, de 11 producciones en 2000 a seis en 2024-25, en un esfuerzo por frenar las pérdidas anuales.
La buena noticia es que las cifras de audiencia en San Francisco ahora son comparables a las de antes de la pandemia y promociones especiales como el programa de entradas Dolby, que ofrece entradas a precio reducido a quienes no han ido a la ópera en los tres años anteriores, están atrayendo a nueva gente.
“El quid de la cuestión es que tenemos un enorme entusiasmo y un enorme desafío”, afirma Matthew Shilvock, director general de la compañía. “Se está creando una maravillosa lealtad entre los nuevos públicos y un gran apoyo a las nuevas óperas que hemos encargado. No he visto una energía positiva como ésta en 20 años y no queremos perderla. Por otro lado, parece que la estructura financiera de las artes escénicas en Estados Unidos se está acercando al punto de quiebre”.
Según él, las ventas de entradas como porcentaje de los ingresos totales han caído del 60% al 16% en un período de 60 años, aunque los costos han crecido a un ritmo más rápido que los ingresos. “La filantropía tiene que cubrir ese déficit… Costaría entre 15 y 18 millones de dólares más hacer la temporada 2019 ahora, lo cual es asombroso”.
La gran ventaja para San Francisco es que sus donantes siguen apoyando a la empresa, brindando un apoyo de alrededor de 57 millones de dólares este año, y realmente quieren involucrarse. “Hemos tenido donantes que firmaron el reverso de la escenografía para que sigan siendo parte de ella dentro de 40 años”, dice Shilvock. “Vengo del Reino Unido y entiendo cómo se puede percibir el modelo filantrópico, creo que es un momento maravilloso para adoptarlo no como una relación unidireccional, sino como un beneficio recíproco que mejora la vida”.
En cambio, la filantropía históricamente ha tenido un perfil bajo en Alemania, donde el apoyo estatal a las artes es envidiable en otros países. Según informes de la prensa alemana, el subsidio por asiento vendido el año pasado fue de 200 euros o más en algunos de los principales teatros de ópera. Dadas las estrictas normas del país sobre la deuda nacional y las crecientes exigencias al presupuesto, se habla de cuánto tiempo puede continuar este apoyo cultural.
La Deutsches Symphonie-Orchester Berlin (DSO) se encuentra en una posición privilegiada gracias a la financiación pública de cuatro fuentes, procedentes del estado federado, la ciudad y dos radios asociadas. El director gerente Thomas Schmidt-Ott afirma que el 85 por ciento de la financiación de la orquesta procede de estas fuentes, mientras que la propia orquesta solo obtiene el 15 por ciento.
Schmidt-Ott describe la situación como estable, pero recientemente se han escuchado comentarios de alto nivel de que Alemania no necesita 11 orquestas de radio. Por ello, ha adoptado una estrategia de fortalecimiento tanto financiero como artístico, basada en su experiencia en el mundo empresarial. “Vengo del sector turístico, trabajé para Tui, donde teníamos que llenar los barcos al 100 por ciento y los accionistas de Tui no aceptaban ninguna excusa. Creo que el estado tiene derecho a esperar que llenemos la sala cuando pagan el dinero”.
Tras importar ideas estadounidenses de su etapa en la Filarmónica de Los Ángeles, ha empezado a aplicar precios dinámicos a las entradas y a «intentar crear productos que podamos vender a otras orquestas, como nuestra ‘Symphonic Mob’, donde cualquiera puede venir y tocar un instrumento con la DSO. Hemos licenciado esa marca en toda Europa y el año pasado generó unos 100.000 euros».
Sin embargo, el panorama general es heterogéneo. “En Alemania hay 138 orquestas”, afirma Schmidt-Ott, “y no es raro encontrar salas de conciertos en ciudades más pequeñas con menos del 50 por ciento de su capacidad. Soy optimista porque no creo que la financiación cultural se detenga, pero sin duda disminuirá. Tenemos desafíos a varios niveles y la industria tiene que cambiar, volverse más eficiente, más transparente y más flexible”.
En las tres conversaciones se transmitió un mensaje claro y contundente: para afrontar los desafíos financieros actuales es necesario tener recursos. Si la banda quiere seguir tocando, la música clásica tendrá que romper moldes.
