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Las principales empresas estadounidenses lograron mantener los aumentos en los honorarios de auditoría por debajo de la tasa de inflación el año pasado, lo que se sumó a la presión sobre las grandes firmas contables cuyos brazos de consultoría se han ralentizado.
La recaudación total de tarifas de las empresas del índice S&P 500 fue de 5.300 millones de dólares para las auditorías del año fiscal 2022, según datos de Ideagen Audit Analytics, solo un 3,2 % más que en 2021.
Eso en comparación con una tasa de inflación general del 6,5 por ciento en los EE. UU., y desafió las predicciones de que las tarifas podrían aumentar para acomodar salarios más altos en una profesión en la que los contadores calificados están en pequeño suministro.
Los ejecutivos e investigadores citan contratos de varios años que han obligado a los auditores a pagar tarifas más bajas y han hecho retroceder a los clientes en un momento en que las empresas también luchan contra el aumento de los costos.
PwC, que genera el mayor total de honorarios de auditoría de clientes del S&P 500 entre las cuatro grandes empresas, recaudó 1900 millones de dólares en 2022, según Audit Analytics, no más que el año anterior.
Deloitte, que ganó T-Mobile US como cliente de PwC a mediados de año, aumentó su total en un 8 por ciento a $ 1,2 mil millones, acercándose a EY, que audita la mayor cantidad de empresas S&P 500 y recaudó $ 1,5 mil millones, 5 por ciento más que en 2021. La recaudación de tarifas de KPMG fue de $ 739 millones, un poco menos del 2 por ciento.
Los honorarios de auditoría ahora han caído en términos reales durante tres años. Cayeron para la empresa promedio de EE. UU. en términos absolutos en 2020 cuando golpeó la pandemia, y los beneficios para las Cuatro Grandes de un pequeño repunte en 2021 fueron eliminados por la inflación vertiginosa, según datos de Audit Analytics.
Dillon Papenfuss, director de investigación de Financial Executives International (FEI), que representa a los directores financieros y tesoreros corporativos, dijo que las firmas de auditoría probablemente impulsarán contratos más cortos en el futuro, para que puedan trasladar más rápidamente los aumentos de costos a los clientes. Cambiar de firma de auditoría regularmente no es obligatorio en los EE. UU., y la complejidad de cambiar de firma le da al titular una fuerte mano de negociación.
Pero las mejoras de TI también han tenido un efecto en las negociaciones de tarifas, dijo Papenfuss. Las empresas han digitalizado más de sus funciones financieras, por lo que puede argumentar que los auditores externos no necesitan hacer tanto trabajo para verificar las cuentas, mientras que las firmas de auditoría también han mejorado su tecnología y las empresas han presionado para obtener una parte de las ganancias de eficiencia, él dicho.
“Las empresas ven las tarifas de auditoría como un costo de cumplimiento, en lugar de un valor agregado”, dijo Jeffrey Johanns, ex socio de auditoría Big Four que enseña contabilidad en la Universidad de Texas en Austin.
La inflación y las amenazas de recesión han llevado a las empresas a concentrarse más en los costos en el último año, y los ejecutivos han ejercido una presión significativa sobre todo tipo de honorarios profesionales.
Las firmas de consultoría se han llevado la peor parte, ya que los clientes reconsideran el valor de los proyectos, haciendo una pausa o incluso haciendo un hacha cantidades importantes de trabajo.
Deloitte, EY y KPMG han anunciado recortes de personal en los EE. UU. este año, luego de una desaceleración en partes de sus brazos de consultoría, y KPMG anunció la semana pasada una segunda ronda de despidos eso se extendería al lado de la auditoría del negocio.
Los honorarios de auditoría se divulgan en las declaraciones de poderes de las empresas estadounidenses antes de sus reuniones anuales de accionistas, que se han realizado en los últimos dos meses en la mayoría de las empresas S&P 500. El promedio enmascara aumentos y disminuciones significativos en algunas empresas, lo que puede reflejar cambios en el alcance de la auditoría en función de la actividad de fusiones y adquisiciones u otros factores.
Tanto las empresas como los auditores esperaban que 2022 pudiera marcar el comienzo de un cambio en las tarifas. Audit Analytics dijo en su estudio anual de tarifas en octubre pasado que los auditores podrían necesitar aumentar las tarifas para reflejar la complejidad adicional de las nuevas reglas contables. FEI dijo en noviembre que “la demanda de talento calificado en contabilidad y finanzas continúa aumentando, al igual que los aumentos en los salarios en toda la profesión contable. . . y anticipamos que serán un factor clave en los cambios en los honorarios de auditoría en períodos futuros”.
