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El clima extremo y los precios más altos de la electricidad están llevando a los hogares estadounidenses a colocar una cantidad récord de paneles solares en sus techos, aflojando los lazos con la red eléctrica y las empresas de servicios públicos que la ejecutan.
Aproximadamente 5,3 gigavatios de energía residencial capacidad de energía solar se instalarán este año, el año más grande para nuevas instalaciones y aproximadamente equivalente a la capacidad total de energía solar en techos en todo el país en 2015, pronosticó la Administración de Información de Energía de EE. UU.
Las instalaciones aumentaron alrededor de un 40 por ciento interanual con alrededor de 180.000 hogares estadounidenses que agregaron sistemas en el segundo trimestre, según los últimos datos recopilados por la consultora Wood Mackenzie.
Se prevé que los precios de la electricidad en el hogar aumenten un 7,5 por ciento este año después de subir un 4,3 por ciento el año pasado, según la EIA. Las tarifas han subido en gran parte debido a los precios más altos del gas natural utilizado para alimentar las plantas de energía.
“Va a seguir viendo algunos aumentos bastante grandes en las facturas de servicios públicos monopólicos durante los próximos meses y trimestres y estamos viendo un crecimiento debido a eso”, dijo John Berger, director ejecutivo de Sunnova, con sede en Texas, uno de los Los instaladores solares de techo más grandes de EE. UU.
Los ejecutivos y analistas también señalan las numerosas tormentas, olas de calor e incendios en todo el país que han expuesto profundas vulnerabilidades en la confiabilidad de las redes eléctricas en los EE. UU. huracan ian el mes pasado dejó sin electricidad a 2,6 millones de clientes en Florida. La tormenta llegó pocos días después huracan fiona provocó apagones en Puerto Rico.
“En Puerto Rico en este momento, las ventas son solo verticales. . . simplemente están fuera de serie. Espero que eso sea lo que sucederá en Florida detrás de esta tormenta. [Ian]. Es simplemente una emoción humana natural”, dijo Berger.
Más hogares están combinando paneles solares con baterías de respaldo que pueden mantener las luces encendidas cuando el sol se pone durante los apagones, además de ahorrar el excedente de energía para su uso posterior. Alrededor del 20 por ciento de las instalaciones solares domésticas incluyen almacenamiento en baterías, una proporción que se ha duplicado aproximadamente desde 2020, según EnergySage, un grupo de investigación del mercado solar.
En su casa en las afueras de Houston, Kevin Lee dijo que instaló paneles solares y una batería Tesla Powerwall después de que una severa tormenta invernal destruyó gran parte del Red eléctrica de Texas en febrero de 2021.
“Nunca quise volver a pasar por algo así, y tener esto realmente nos hace sentir más seguros cuando se avecinan tormentas, ya sean huracanes o heladas”, dijo.
Un estudio del departamento de energía de EE. UU. sobre cómo alcanzar su objetivo de hacer que la economía esté libre de emisiones netas para 2050 descubrió que se podrían implementar hasta 200 GW de energía solar en los techos para mediados de siglo, frente a los 26 GW actuales. Dijo que alrededor del 10 al 20 por ciento de la capacidad solar total desplegada se instalaría en los techos.
Mary Powell, directora ejecutiva de Sunrun, el instalador de energía solar para el hogar más grande de EE. UU., dijo al Financial Times que la compañía estaba superando fácilmente sus proyecciones de crecimiento del 25 por ciento en la capacidad instalada que esperaba para 2022. “Hemos tenido algunas de nuestras ventas más altas récords como compañía en los últimos meses”.
Incluso a medida que se expande, la energía solar en los techos solo representa alrededor del 1 por ciento de la generación total de energía en los EE. UU. Los sistemas residenciales también se ven eclipsados por las grandes instalaciones solares de «escala de servicios públicos», generalmente construidas en el suelo en grandes conjuntos que alimentan directamente a la red. La EIA espera cerca de 21,5 GW de instalaciones a gran escala este año.
Los estados soleados del sur como California, Florida y Texas son las áreas de más rápido crecimiento.
El costo inicial de los sistemas solares domésticos es de unos 20.000 dólares, según la Asociación de Industrias de Energía Solar, un grupo comercial. Los clientes pueden sufragar estos costos con préstamos para reducir los gastos iniciales, así como con créditos fiscales estatales y federales. La Ley de Reducción de la Inflación aprobada recientemente elevó el crédito fiscal federal disponible para nuevas instalaciones al 30 por ciento, o alrededor de $6,000 del sistema promedio.
Los propietarios de viviendas en algunos estados también pueden sufragar los gastos a través de la «medición neta», que requiere que las compañías eléctricas compren el exceso de energía generada por los sistemas solares. La política ha provocado una reacción violenta de las empresas de servicios públicos, que argumentan que es injusto cuando se paga a los propietarios de viviendas por producir electricidad pero no tienen que compartir los costos de operación y mantenimiento de la red. Las empresas de servicios públicos también temen que la energía solar en los techos pueda afectar la demanda de electricidad.
Se espera que la comisión de servicios públicos de California anuncie en las próximas semanas nuevas reglas de medición neta que los defensores de la energía solar temen que puedan reducir los incentivos para la energía solar en los techos.
En abril de este año, el gobernador de Florida ron desantis, un republicano, vetó un proyecto de ley aprobado por los legisladores de su partido que habría hecho retroceder el incentivo solar de medición neta. Dijo que no quería imponer nuevos costos a los floridanos en medio de la creciente inflación.
La lucha por la energía solar doméstica ha expuesto divisiones dentro de la industria de la energía limpia. Uno de los patrocinadores del proyecto de ley vetado fue la empresa de servicios públicos Florida Power & Light. FPL es una subsidiaria de NextEra Energy, que también es propietaria del principal desarrollador de proyectos de energía solar y eólica a gran escala de EE. UU. y ha declarado objetivos agresivos para acabar con sus emisiones de carbono. La compañía no respondió a una solicitud de comentarios.
Berger, de Sunnova, dijo que las empresas de servicios públicos estaban defendiendo un sistema de «estilo soviético» que evita la competencia en el sector eléctrico porque les preocupa que el crecimiento de la energía solar doméstica consuma su mercado.
“Los consumidores no tienen opciones. No pueden elegir su proveedor de energía, y creo que deberían poder hacerlo y creo que cada vez más personas lo exigen”, dijo.
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