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QUITO: Los científicos han descubierto que un tipo de tortuga gigante presente en una de las Islas Galápagos de Ecuador no es de la especie que se pensaba anteriormente, dijo el Parque Nacional Galápagos.
Un estudio concluyó que las tortugas gigantes que viven en la isla San Cristóbal, previamente identificadas como Chelonoidis chathamensis, corresponden genéticamente a una especie diferente, dijo el parque en un comunicado a última hora del jueves.
“Los científicos concluyeron que las cerca de 8.000 tortugas que existen hoy en San Cristóbal no son Chelonoidis chathamensis sino que corresponden a un linaje completamente nuevo que aún no ha sido descrito”, dijo el parque.
El descubrimiento se realizó a través de una comparación genética de los animales con una muestra de las especies ya descritas, agrega el comunicado, en un estudio realizado por la Universidad de Newcastle, la Universidad de Yale y Galapagos Conservancy.
El linaje que antes se pensaba que correspondía a las tortugas de San Cristóbal podría pertenecer a una especie extinta que cohabitaba con la sobreviviente, según el comunicado.
«El equipo de investigadores está recuperando más ADN de las especies que se creían extintas para aclarar el estado de las tortugas y determinar cómo se relacionan estas dos especies (la viva y la extinta)», dice el comunicado. “Para ellos, el nombre Chelonoidis chathamensis debería asignarse a la especie desaparecida y el taxón vivo debería recibir un nuevo nombre”.
Los estudios genéticos de las tortugas de Galápagos sobrevivientes comenzaron en 1995 y cuatro años después, los científicos comenzaron a estudiar muestras de especies extintas.
Galápagos, cuya rica biodiversidad inspiró la teoría de la evolución de Charles Darwin, alberga una gran variedad de flamencos, albatros y cormoranes.
Ecuador amplió recientemente la reserva marina alrededor de las islas en 60.000 kilómetros cuadrados (23.166 millas cuadradas).l
(Reporte de Alexandra Valencia; Escrito por Julia Symmes Cobb; Editado por Jonathan Oatis)
