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La mayoría de los estadounidenses saben dos cosas sobre el estado estadounidense de Delaware. Es la casa del presidente Joe Biden y el estado tiene algo que ver con la forma en que se manejan los negocios.
Pero como señala Hal Weitzman en su entretenida exploración de su historia, ¿Qué le pasa a Delaware?, los que viven fuera del Primer Estado de Estados Unidos (para ratificar la Constitución) probablemente creen que sus leyes no tienen nada que ver con ellos. Leer este libro los desengañará. El estado, un hogar legal protegido por impuestos para más de un millón de empresas, es importante no solo en los EE.
Weitzman, ex periodista del Financial Times, aborda un tema seco y le da vida. Al principio, revela las frustraciones del exfuncionario del Servicio Secreto y del Tesoro de los Estados Unidos, John Cassara. Durante años se esforzó por explicar a sus homólogos extranjeros encargados de hacer cumplir la ley por qué podía acceder a tan poca información sobre las empresas registradas en Delaware. Después de todo, en 1986 EE. UU. fue el primer país en tipificar como delito el lavado de dinero.
Eso no Delaware ha hecho algo ilegal. Cuenta con el respaldo de la Constitución de los Estados Unidos, que dejó en manos de los estados el poder de constituir corporaciones. Otros, como Nevada y Texas, también compiten en este campo, pero Delaware tenía la ventaja de ser el primero en moverse utilizando un modelo comercial de bajo costo y alto volumen.
De los más de 2000 libros que Amazon enumera sobre la historia de Delaware, este debe ser una lectura desagradable para los líderes estatales. Weitzman dedica una buena parte a la historia del estado, tal vez demasiado.
Dos capítulos de antecedentes a mitad del libro ofrecen contexto sobre su forma cooperativa de gobierno, principalmente entre empresas y gobierno estatal, conocida como Delaware Way. También incluyen informes inquietantes sobre disturbios raciales y linchamientos. Pero los estados vecinos de la Unión de la Guerra Civil con pasados desagradables, como Maryland, tendrán historias similares. En su lugar, vea este libro como un estudio de caso de negocios de la «laguna legal de Delaware», mediante la cual las empresas han sido legalmente habilitadas para pagar impuestos muy bajos en este pequeño estado, al tiempo que reducen los ingresos imponibles en sus estados de origen.
El impuesto corporativo estatal como parte de los ingresos totales se ha reducido desde 1980, aproximadamente a la mitad hasta el 2,5 por ciento. Delaware solo ganó $ 245 millones del impuesto a las ganancias corporativas en 2020. Lo que realmente paga las facturas es el impuesto de franquicia, una tarifa fija (generalmente $ 300) para registrar una corporación allí. Esa tarifa generó $ 1.6 mil millones ese año.
Los expertos en el campo fiscal sabrán todo sobre Delaware. Tal vez se entiendan menos las otras formas en que Delaware recauda dinero. Una sección sobre propiedad no reclamada puede sorprender a los lectores. Un ejemplo, cualquier minorista que haya incorporado su negocio de tarjetas de regalo en Delaware tendrá saldos no gastados en estas tarjetas. Si la tarjeta tiene una fecha de vencimiento, Delaware tiene derecho a reclamar ese efectivo, creando una pequeña fuente de ingresos estatal.
La reversión, como se la conoce, generó la tercera mayor fuente de fondos de Delaware, $444 millones, en 2020. Es comprensible que esto, además de perder ingresos fiscales para Delaware, moleste a algunas empresas y estados.
El estado es consciente de que si muchos de sus clientes no están contentos, eventualmente pueden registrarse en otro lugar. Después de haber usurpado a Nueva Jersey, el primer líder en registros corporativos en 1913, Delaware luchó contra nuevos participantes a lo largo de los años. Se ha desarrollado un sistema de registro eficiente y de bajo costo.
La eficiencia de Delaware en los registros se deriva del hecho de que requiere poca o ninguna identificación para incorporar cualquier empresa o sociedad, menos que para recuperar un paquete del Royal Mail del Reino Unido.
Un importante flujo de ingresos auxiliares para la capital de Delaware, Wilmington, es a través de su sistema legal. Las quiebras completan el ciclo de vida de las empresas de Delaware, después de registros y fusiones. El estado lidera la ley de bancarrotas, asegurando que muchos abogados y periodistas de fuera de la ciudad traigan dinero a los hoteles y restaurantes de la capital, sin mencionar a los abogados de Delaware.
Weitzman une todo esto en un estilo sencillo con buenas anécdotas que leudan la narrativa. Y no se anda con rodeos sobre los largos vínculos de Biden con la maquinaria corporativa de Delaware, haciendo preguntas incómodas a un líder liberal del Partido Demócrata odiado por la derecha de Estados Unidos.
¿Qué le pasa a Delaware? Cómo el Primer Estado ha favorecido a los ricos, poderosos y criminales, y cuánto nos cuesta Todos por Hal Weitzman Princeton, $ 27.95 / £ 22, 296 páginas
Alan Livsey es el editor de investigación de Lex de FT.
