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La demanda casi insaciable de vehículos eléctricos, impulsada aún más por el aumento de los precios del petróleo, está acelerando la lucha por los componentes y las materias primas. La minera Rio Tinto completó la adquisición por $825mn del proyecto de litio Rincón en Argentina. Pisándole los talones, la empresa emergente Britishvolt firmó un memorando de entendimiento con Bakrie de Indonesia para suministrar sulfato de níquel para la producción de baterías.
Los fabricantes de automóviles y sus proveedores han aprendido de la escasez de semiconductores de los últimos dos años. A medida que los fabricantes apuestan por los vehículos eléctricos, la carrera por el suministro de baterías está elevando cada vez más los precios de las materias primas. Los precios al contado del carbonato de litio se han más que duplicado este año a un récord de más de $ 70,000 por tonelada. Por ahora, los fabricantes pueden pasar eso fácilmente a los clientes. Pero se avecina una crisis de suministro de batería.
Los vehículos eléctricos representaron alrededor del 60 por ciento de las necesidades de litio el año pasado, un nivel que Citi espera que aumente al 80 por ciento para 2025. Es posible alguna sustitución, digamos, iones de sodio, pero se necesita litio para casi toda la producción actual de baterías. Rio espera que la demanda de la materia prima aumente alrededor de una cuarta parte al año durante la próxima década. Los recursos de litio son abundantes, pero llegar a ellos no es fácil. La creciente conciencia de las preocupaciones de ESG en los mineros lo hace aún más difícil. Se espera que persista un déficit de suministro durante al menos los próximos años.
Los precios más altos para los clientes ya se están materializando. Los costes de las baterías de Tata Motors han aumentado un 20 por ciento como resultado del aumento de los precios de los materiales. A mediados de marzo, los costos de los productos básicos habían agregado entre un 5 y un 6 por ciento al precio total de un vehículo totalmente eléctrico, piensa Patrick Hummel de UBS. Eso excluye el aumento de los costos de entrada de energía.
Tesla, que está integrando su cadena de suministro, elevó los precios minoristas de sus automóviles entre un 5 y un 10 por ciento a principios de este mes. Otros fabricantes están siguiendo la decisión de Tesla de cambiar a baterías de fosfato de hierro y litio, que evitan el cobalto, que es difícil de obtener. Para el litio en sí, no espere que disminuya el aumento de los precios hasta que surja un sustituto real.
