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São Paulo, Brasil – Más de 4 millones de personas viven en 14.000 zonas de altísimo riesgo de desastres naturales de acuerdo a al gobierno de Brasil. Cada temporada de lluvias entre diciembre y marzo, el país sufre tragedias como inundaciones y deslizamientos de tierra, que resultan en muertes y pérdidas materiales.
El mes pasado, fuertes lluvias provocaron inundaciones y deslizamientos de tierra en la costa norte del estado de São Paulo, en el sur de Brasil. Sesenta y cinco personas murieron y más de 3.500 perdieron sus hogares.
Y el año pasado, el mayor desastre natural de la década ocurrió en la ciudad de Petrópolis, en el sureño estado de Río de Janeiro. Allí murieron 235 personas y más de 4.000 quedaron sin hogar tras las fuertes lluvias.
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Si retrocedemos en el tiempo, encontraremos al menos una gran tragedia por año en Brasil debido a las lluvias de verano. El fenómeno es no recientepero ha ido empeorando cada año debido a la cambios climáticos registrada en todo el mundo. Pero, si la lluvia castiga al país todos los años, siempre en verano, ¿por qué no invertimos en prevención?
“Los datos existen, se conocen las áreas de riesgo, pero existe la sensación de que la información no se utiliza correctamente”, dijo Luciano Machado, ingeniero civil especializado en geotecnia. “Brasil tiende a actuar puntualmente, cuando hay una tragedia, en lugar de planificar y remediar nuevos episodios”, dijo el abogado Karin Kassmayerdoctora en medio ambiente y desarrollo por la Universidad Federal de Paraná.
Especialistas consultados por Informes de Brasil enumeró acciones importantes para tratar de minimizar los daños causados por las lluvias. Todos son unánimes en decir que la solución definitiva es sacar a las familias de las zonas de riesgo. Pero, como hay más de 4 millones de brasileños habitando esas áreas, la remoción es una solución a largo plazo. A corto plazo, existen alternativas para evitar nuevas tragedias.
Urbanismo
Según Kassmayer, Brasil ha avanzado en algunos aspectos, especialmente en el monitoreo de fuertes lluvias y cambios de temperatura por parte del gobierno federal. Pero, a menudo, no hay una acción inmediata y rápida por parte de los ayuntamientos cuando hay una advertencia de fuertes lluvias.
También cree que la falta de planificación urbana y mantenimiento de la infraestructura, además de la falta de inversión en tecnología, como centros de monitoreo y radares en las ciudades, también contribuyen a la ocurrencia de tantos desastres naturales en Brasil.
Para resolver el problema, Kassmayer dice que es necesario pensar en las ciudades en un contexto de cambio climático, lo que significa adaptar las ciudades a eventos extremos, como lluvias cada vez más intensas. “El cambio climático afecta a una comunidad mucho más grande, no solo a las áreas de riesgo”, dijo.
“Además de la planificación urbana, es necesario empezar a trabajar en acciones encaminadas a la adaptación: cómo adaptar el uso y ocupación del suelo ante el cambio climático. Esto es lo que llamamos infraestructura verde. Por ejemplo, analizar criterios de sustentabilidad antes de iniciar cualquier construcción, si habrá algún impacto acumulativo en relación a los riesgos ambientales y climáticos”, agregó.
Muchas de las acciones importantes, según el abogado, son responsabilidad de las ciudades, como llevar un registro actualizado de las familias que viven en zonas de riesgo, instalar sistemas de alerta por fuertes lluvias y crear una comunicación más rápida y directa con la población.
Kassmayer dijo que una de las medidas más rápidas y baratas es un sistema de sirenas en las zonas de riesgo, que suena cuando se pronostican fuertes lluvias, informando a las personas que abandonen sus hogares. “Es uno de los instrumentos más efectivos. Puede que no prevenga pérdidas materiales, pero previene la pérdida de vidas. Las ciudades también pueden hacer alianzas con las compañías telefónicas para enviar mensajes de alerta a las personas antes de que la lluvia empeore”, dijo.
También recomienda otras acciones de prevención, como construcciones en laderas para reducir los derrumbes, limpieza de ríos para evitar desbordamientos y escurrimiento de agua de lluvia a través de los sistemas de drenaje. Además, las autoridades también deben invertir en campañas de concientización de la población y en el fortalecimiento de las acciones ambientales.
Monitoreo remoto
Ricardo Mirisola, ingeniero civil especializado en geotecnia, dijo que, en el corto plazo, Brasil podría invertir en tecnologías para identificar con mayor precisión las áreas donde hay riesgo de deslizamientos de tierra y luego sacar a las personas antes de que comiencen las lluvias intensas. Esta forma de tecnología de monitoreo remoto ya existe en el país y es utilizada por las empresas para evitar el colapso de las represas.
“Lo que se puede hacer en el corto plazo es la prevención, es decir, identificar dónde se va a realizar el evento y actuar para que no haya gente en ese lugar cuando llueva. El Centro Nacional de Monitoreo y Alerta de Desastres Naturales (Cemaden) solo puede predecir lluvias hasta cierto límite”, dijo.
Para el ingeniero, solo predecir la cantidad de lluvia no es suficiente para evitar tragedias. Según él, sería importante monitorear el movimiento de las laderas, para identificar cuál está más sujeta a derrumbes cuando se identifique la lluvia. Y, sabiendo qué pendiente está en riesgo, es posible evacuar la zona y salvar vidas.
“La tecnología permite que esto se haga con uno o dos días de anticipación. Por lo que, además de predecir las precipitaciones, sería importante mejorar el seguimiento con sensores, midiendo la deformación de taludes e identificando específicamente los puntos críticos. Mientras tanto, el gobierno debe trabajar en una vivienda digna para estas familias”, agregó.
Mirisola dijo que el costo del monitoreo remoto se ha reducido significativamente desde que las empresas mineras brasileñas están obligadas por ley a utilizar esta tecnología para evitar fallas en las represas. “El costo del monitoreo es mucho más económico que toda la movilización necesaria después de una tragedia”, dijo.
También cree que instalar sirenas en zonas de riesgo es una medida interesante, pero debería ser el último paso que adopten las ciudades. Antes de eso, es necesario invertir, por ejemplo, en capacitar a la población y crear vías de escape.
La reducción de riesgos
Machado, el ingeniero civil especialista en geotecnia, explica que existen cuatro clasificaciones de riesgo distintas, según la severidad de cada zona, y con las nuevas tecnologías es posible hacer construcciones para rebajar la clasificación de un determinado lugar en el corto plazo , mientras que no es posible eliminar permanentemente a las familias.
“La prioridad hoy son quienes viven en zonas de mayor riesgo, con mayor riesgo de muertes. Dependiendo de las características del terreno, es posible reducir este riesgo y aumentar la calidad de vida de la comunidad”, dijo Machado, quien también destacó la importancia de realizar charlas y campañas para orientar a las personas que viven en zonas de alto riesgo.
“Hay negligencia de las autoridades, porque la tragedia ocurre en verano y en Semana Santa ya no se habla más, hasta la próxima temporada de lluvias. La lluvia es democrática, afecta a todos los ámbitos, pero los que más sufren son los más pobres. Los más ricos no mueren. Nuestra sociedad se ha acostumbrado a ver gente negra y pobre muriendo bajo el lodo”, dijo.
Machado mencionó un tipo de obra que no toma mucho tiempo y que puede contribuir a minimizar los impactos de la lluvia, que son las obras de drenaje: “Si trabajamos en captar el agua de lluvia, para que se saque más rápido, podremos evitar muchos accidentes y mantener a las familias en una región de mucho menor riesgo hasta que se resuelva el tema de la vivienda”.
Según el ingeniero, Brasil también tiene un gravísimo problema de comunicación con las personas que viven en zonas de riesgo. “Hay una falta de protocolo, lo que significa saber exactamente cómo actuar cuando se pronostican fuertes lluvias. Brasil debería lidiar con la lluvia como Estados Unidos lidia con tornados y huracanes”, agregó.
Machado dijo que, si bien no se realizan proyectos de construcción contra derrumbes, es necesario por lo menos invertir en la comunicación con la población para que se salven vidas. “La gente tiene que saber qué hacer cuando llega una señal de advertencia. Si hay un protocolo, si se capacita a la gente, se salvan vidas. Un político puede decir que un censor o un proyecto de construcción es muy caro, pero ¿cuánto vale una vida?”.
