Lo que significa la quema de Los Ángeles para la nación

He estado escribiendo sobre el cambio climático y sus riesgos desde hace algún tiempo, y he estado particularmente interesado en cómo y cuándo regiones enteras de los EE. UU. podrían dejar de ser asegurables: ver aquí, aquíy aquí.

La última columna que escribí sobre el tema fue justo después de que Asheville, una ciudad a 500 millas tierra adentro desde el Océano Atlántico, fuera lavado como resultado del huracán Helene. Este evento me curó de mi deseo de retirarme algún día a las hermosas Carolinas. Cuando los huracanes pueden destruir pueblos de montaña, el riesgo es demasiado alto para mi sangre.

Pero creo que ahora, con grandes extensiones de Los Ángeles en llamas, el punto de inflexión puede haber llegado para la industria de seguros. Personalmente, tengo cuatro amigos y asociados cercanos que han visto sus casas arder hasta los cimientos (una de ellas, Meghan Daum, columnista y presentadora de podcasts, publicó un despacho descriptivo y conmovedor sobre su experiencia; es lo mejor que he escuchado hasta ahora sobre el tema).

Dos de los amigos que perdieron sus hogares son ricos; dos de ellos no lo son. Este es un punto importante. Las publicaciones #agradecidas de celebridades que han perdido sus palacios de cristal junto a un acantilado en Malibú están recibiendo mucha atención. Pero los trabajadores de Altadena que han perdido apartamentos, negocios y escuelas no lo son. El cambio climático no discrimina.

La estación de televisión local de Los Ángeles, KQED, publicó un artículo hace dos días sobre cómo se desarrollará el desastre. hundir un mercado de seguros ya de por sí desvencijado en california. Esto, a su vez, tendrá implicaciones para los costos de propiedad. Si ya no puede pagar un seguro, o si ni siquiera puede comprar un período de póliza, entonces es posible que tenga que (a) vender su casa, o (b) estar dispuesto a autoasegurarse y pagar una casa con efectivo, ya que los bancos seguirán exigiendo un seguro. Voy a estar atento para ver qué significa esto para el mercado inmobiliario en general en Los Ángeles y en otros mercados en riesgo. Puede ser que la quema de Los Ángeles sea el punto de inflexión de nuestra próxima crisis inmobiliaria.

Otra gran pregunta que tengo es: ¿este desastre sin precedentes en Los Ángeles cambiará los patrones migratorios?

Desde la década de 2010, los estadounidenses se han ido alejando de ciudades del norte como Boston, Nueva York, Chicago y Filadelfia, hacia el Cinturón del Sol, donde el riesgo de desastre climático es generalmente mayor. Esta gran migración hacia el sur y el oeste del país se aceleró dramáticamente durante la pandemia de Covid, cuando estados como Florida, Texas, las Carolinas, ciudades como Phoenix y partes de la Sierra Nevada se convirtieron en destinos calientes.

La migración se ha producido por muchas razones. Durante la pandemia, muchas personas buscaron espacio y menos restricciones en las actividades diarias, lo que naturalmente los llevó a los estados rojos del sur y el oeste. Otros querían una mayor proximidad a la naturaleza, dadas las mayores oportunidades de trabajo remoto, así como los climas templados, los bienes raíces más baratos, los impuestos más bajos y la regulación comercial más débil que se ofrece en estos lugares. Pero significa que muchas más personas viven ahora en lugares en riesgo de sufrir un desastre climático que antes de la pandemia.

El desastre en Los Ángeles coincide con algunas de estas tendencias: la proximidad a la naturaleza es excelente, pero los incendios forestales ocurren con mayor frecuencia en áreas donde la urbanidad y la naturaleza se encuentran. Los Ángeles tiene que ver con ese encuentro entre ciudad y naturaleza, razón por la cual a la gente le encanta. Por otro lado, las propiedades en California son caras y la regulación es estricta. Pero creo que Los Ángeles va a tener un efecto psíquico desproporcionado en el país, porque, después de todo, es la ciudad de los sueños.

En cierto modo, es la ciudad estadounidense arquetípica, uno de los lugares en los que pensamos cuando pensamos en lo que significa ser estadounidense. Los Ángeles es la culminación de la expansión de Estados Unidos hacia el oeste, el lugar al que acude la gente para reinventarse y la ciudad donde se crean películas de desastres de gran éxito.

Ahora, es en sí misma una zona de desastre. Peter, ¿cuál será en tu opinión el impacto económico, político, social y psíquico?

Lectura recomendada

• Ponerme al día con muchos artículos fantásticos del FT después de las vacaciones: me encantó especialmente (y estuve de acuerdo con) la evaluación de mi colega Camilla Cavendish de que La religión jugará un papel mucho más importante. en la política y la sociedad en el futuro.

• Siguiendo con mi tema Swamp Note, Elizabeth Kolbert, columnista del New Yorker y autora del La sexta extinciónes una lectura obligada Qué significará Los Ángeles para la industria de seguros.

• Y solo para disfrutar de una dosis de placer (que todos necesitaremos este año), lea la novela de Matthew Thomas. No somos nosotros mismos. Acabo de terminarlo y no recuerdo haberme sentido tan cautivado por una pieza de ficción en mucho tiempo. No intenta ser inteligente, sino bueno. Es un drama familiar en la línea de Jonathan Frazen. El Correcciones (pero menos irónico y cohibido, lo cual aprecio) que dice mucho sobre el frágil sueño americano.

Peter Spiegel responde

Como alguien criado en Arizona (y que todavía tiene muchos familiares que viven en el área de Phoenix), he estado pensando en el impacto migratorio del cambio climático al menos durante tanto tiempo como tú, Rana. Pero por alguna razón, no creo que la creciente oleada de desastres naturales en el Cinturón Solar de Estados Unidos vaya a tener un impacto importante en los patrones de crecimiento ni en el suroeste propenso a incendios y sequías, ni en las zonas de huracanes e inundaciones de el sureste.

Lo atribuyo a dos fenómenos que se refuerzan mutuamente. El primero es simplemente el instinto humano de olvidar rápidamente tales desastres (particularmente cuando les suceden a otras personas) y seguir adelante. Es la propia imprevisibilidad e incontrolabilidad de los desastres naturales lo que parece obligar a los humanos a ignorarlos; no puedo controlarlo, así que voy a ignorarlo.

Hemos visto esta tendencia mucho antes de nuestra reciente era de clima extremo. Considere el área de la Bahía de San Francisco. Hace tiempo que se nos advierte que su ubicación a caballo entre la falla de San Andrés algún día conducirá a una catástrofe. El famoso terremoto de 1906 y los incendios que siguieron casi arrasaron toda la ciudad. El terremoto de Loma Prieta de 1989, que se transmitió en vivo a nivel nacional porque ocurrió en medio de un juego de béisbol de la Serie Mundial, fue un ejemplo mucho más visible para el mundo moderno de lo que la naturaleza puede causar.

Y, sin embargo, no hemos visto ningún cambio en los patrones migratorios del área de la Bahía debido al riesgo de terremoto; todo lo contrario. El ascenso de Silicon Valley solo ha provocado más inversiones y más desarrollo en la región.

Lo mismo puede decirse de la costa sureste, no sólo en Florida, sino también en lugares como los Outer Banks de Carolina del Norte. Aunque los huracanes se están produciendo con mayor frecuencia e intensidad en los últimos años, no es que las costas del Atlántico y del Golfo sean nuevas para las tormentas devastadoras. Han sido una característica de la región durante siglos. Pero el valor de las propiedades y el desarrollo han continuado a buen ritmo.

Lo que me lleva al segundo fenómeno que creo que moldea el pensamiento de la gente sobre la migración y el cambio climático: la adaptabilidad humana.

Después de que el huracán Andrew devastara partes de la costa sureste de Florida en 1992, el estado adoptó algunas de las regulaciones de construcción más estrictas del mundo. Los edificios construidos desde entonces han demostrado una capacidad notable para resistir algunas de las tormentas más grandes de los últimos tiempos.

De manera similar, los códigos de construcción en California se reforzaron después del terremoto de Loma Prieta, lo que hizo que las empresas y residencias en zonas sísmicas tuvieran muchas más posibilidades de sobrevivir. Ya existe un debate en marcha sobre cómo aumentar la densidad de viviendas y la resistencia al fuego en el sur de California que, sin duda, tendrá un efecto de mejora similar.

Los cambios en los códigos de construcción y las leyes de zonificación no evitarán huracanes, incendios forestales o terremotos. Seguiremos viendo cómo la vida de las personas se ve cada vez más trastornada por los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático. Pero harán que los desastres futuros sean más fáciles de sobrevivir y probablemente sean suficientes para convencer a todos, excepto a unos pocos, de continuar desplazándose a estos destinos con clima más cálido.

Quizás ese no sea el mejor resultado político para un país que enfrenta una serie de nuevos desafíos provocados por el cambio climático, o para una industria de seguros que lucha por reconfigurar sus modelos de riesgo. Pero si nuestras reacciones a los terremotos y desastres anteriores relacionados con el clima son una indicación, sospecho que ese es el resultado más probable.

Tus comentarios

Y ahora unas palabras de nuestros habitantes de Swamp. . .

En respuesta a “Trump, Groenlandia y el renacimiento de la Doctrina Monroe”:
“La afirmación de Richard Porter de que Trump, declarado responsable en un caso civil por abuso sexual, protegería a Estados Unidos ‘contra el mal’ sería muy divertida si no fuera tan éticamente atroz”. —James Cooray Smith