Los alquileres se disparan en todo el mundo, pero no en San Francisco, ¿por qué?

A principios de año, Lindsey Bourne, de 33 años, comenzó a buscar un nuevo apartamento para alquilar en Oakland, la ciudad al otro lado de la bahía de San Francisco. Se mudó por última vez en 2019. Esta vez, estaba buscando un apartamento más grande en un vecindario más inteligente. Su presupuesto estaba entre $2500 y $2800 por mes, pero pensó que tal vez tendría que pagar más.

A raíz de los bloqueos de Covid, los precios de alquiler en todo el país aumentaron rápidamente a medida que los residentes regresaban a las ciudades de EE. UU. Los posibles inquilinos informaron que las visitas a los apartamentos estaban llenas de otros aspirantes, lo que resultó en guerras de ofertas y casas que se contrataron por mucho más que sus precios de lista originales.

Pero aunque Bourne dice que las visitas a las que asistió fueron muy concurridas, cuando encontró una casa que le gustaba y presentó su primera oferta de $2,200 por mes, el propietario la aceptó de inmediato.

“He duplicado mis pies cuadrados y esta casa tiene mejor luz. Obtuve lo que quería por un precio muy por debajo de mi rango de precios y no tuve que apresurarme”, dice.

El crecimiento de los precios de alquiler en las tres ciudades más grandes del Área de la Bahía, San Francisco, Oakland y San José, se ha mantenido relativamente moderado desde el comienzo de la pandemia. En septiembre, el precio promedio de alquiler en San Francisco fue un 7 por ciento más alto que en marzo de 2020, según el portal inmobiliario Zillow; San José subió un 9 por ciento. El promedio de las ciudades de EE. UU. subió un 26 por ciento.

Si bien aún se encuentra entre las ciudades más caras para vivir en los EE. UU., antes de la pandemia, el precio promedio de alquiler en San Francisco era un 10 por ciento más alto que en Nueva York. En el verano, los precios de Nueva York superaron a los de San Francisco.

“Muchos de los trabajadores de la tecnología que se mudaron de San Francisco cuando llegó la pandemia para encontrar lugares más baratos para vivir simplemente no se han mudado nuevamente”, dice Patrick Carlisle, jefe de investigación de Compass, un agente inmobiliario. “Además de eso, existe una creciente preocupación por el crimen y la falta de vivienda, especialmente en aquellas áreas donde se agrupaban las oficinas de alta tecnología, pero ahora permanecen en su mayoría vacías”. Muchos de los que no son necesarios en los escritorios de su empresa siguen optando por alquilar o comprar en algún lugar fuera de la ciudad.

Christina Trifero, una escritora de una empresa de tecnología de treinta y tantos años, se encuentra entre ellos. “Creo que debo tener la mejor oferta del país”, dice sobre su apartamento de 2000 pies cuadrados en Outer Sunset, en la costa occidental de la ciudad, cerca del parque Golden Gate, que alquila por $3500 al mes.

Sin embargo, está haciendo planes para dejar la ciudad después de 14 años de vivir allí. Su nuevo empleador, Zapier, tiene un buzón en San Francisco, pero no tiene oficinas para sus 800 empleados, que trabajan en todo el mundo en más de 40 países. Trifero planea pasar unos meses alquilando en Nashville, Tennessee y St Petersburg, Florida, antes de decidir dónde establecerse.

“Siento que ganaría siendo inquilina en cualquiera de esos lugares”, dice ella. “Los propietarios prestan más cuidado y atención a sus hogares que en San Francisco”.

Muchas de las empresas de tecnología del Área de la Bahía establecieron prácticas de trabajo remoto antes de la pandemia y, en general, han sido más complacientes con los deseos de los empleados de continuar trabajando desde casa, aunque algunas, incluidas Google y Uber, han pedido a los trabajadores que regresen a la oficina por al menos menos algunos días a la semana.

A fines del mes pasado, la asistencia a la oficina en San Francisco fue del 40 por ciento, en comparación con el promedio del 48 por ciento de las 10 principales ciudades de EE. UU. seguidas por Kastle Systems, una empresa de seguridad de propiedades de EE. UU. Las vacantes de oficinas han aumentado más rápido en San Francisco que en otras ciudades importantes, según la empresa inmobiliaria JLL; para el tercer trimestre de 2022, una de cada cuatro oficinas en la ciudad estaba vacante.

Esto ha cambiado la atmósfera tanto en el centro como en la ciudad en general, dice Trifero, reduciendo su atractivo. “Parece que las personas que ahora quieren estar en la oficina son adictos al trabajo que no están en contacto con su verdadera alma. Trabajar en la ciudad parece ser un ajetreo. La energía fue una vez relajada, librepensadora y de espíritu emprendedor; ahora se siente como si fueras más un engranaje en una rueda”.

Antes de que las tasas hipotecarias comenzaran a subir en los EE. UU. este año, muchas familias aprovecharon la oportunidad de comprar casas más allá de San Francisco, abandonando el castigado mercado de alquileres de la ciudad.

“Mi esposo y yo tenemos salarios de seis cifras, pero no hay forma de que podamos permitirnos comprar una casa en Oakland o Berkeley; ser propietario en San Francisco es aún más ridículo”, dice Carissa Justice, de 38 años, quien se fue de Oakland en finales de 2020, comprando una casa en Atlanta. La casa tiene un dormitorio más, un jardín y mucho más espacio para los dos hijos pequeños de la pareja. Justice dice que no ha tenido dificultad para atender a los clientes de su negocio de marca corporativa, la mayoría de los cuales tienen su sede en San Francisco, desde Georgia; ella viaja a la ciudad cada tres o cuatro meses para visitarlos.

Los precios de las viviendas en San Francisco han caído recientemente, cayendo un 8 por ciento entre su máximo de mayo y octubre, según Zillow. Pero con un promedio de 1,37 millones de dólares, siguen estando entre los más altos de EE. UU.

No es solo la vivienda la que es más barata más allá del Área de la Bahía. Esta semana el precio promedio del galón de gasolina en Atlanta fue de $3.26; el promedio en San Francisco fue de $5.65, según AAA, la asociación de automovilistas de EE.UU.

Los altos impuestos estatales de California son otro obstáculo. Justice calcula que el impuesto sobre la renta combinado para ella y su esposo se redujo a casi la mitad después de la mudanza. Trifero estima que su salario neto después de impuestos aumentará aproximadamente $30,000 al año si se muda a Tennessee. (Y Florida no tiene ningún impuesto estatal sobre la renta).

El crimen es una preocupación creciente para algunos que viven en o cerca de San Francisco. Las tasas totales de delincuencia aumentaron un 7 por ciento este año, según el tablero del Departamento de Policía de San Francisco, con aumentos tanto en robos como en asaltos.

Marcus Rocha, un camarógrafo de televisión, se mudó recientemente a Los Gatos, en las afueras de San José, con su familia. A menudo transporta costosos equipos de cámara hacia y desde los rodajes en San Francisco y le preocupa la delincuencia en la ciudad. “Cuando estoy filmando en hoteles allí en estos días, la recepcionista siempre te advierte que no dejes nada en tu auto”.

También le preocupa la ciudad problema de la falta de vivienda. Aunque el número de personas sin hogar ha disminuido en los últimos tres años, muchos residentes informan que la disminución de los oficinistas ha hecho que el problema sea mucho más visible en el centro y también ha cambiado el carácter de algunas partes de la ciudad. “Simplemente no estoy seguro de querer [my children] crecer alrededor de eso; Ni siquiera estoy seguro de poder manejarlo en estos días”, dice Rocha.

Los crecientes desafíos para las empresas de tecnología de San Francisco pueden mantener a raya la demanda de viviendas de alquiler de la ciudad.

El índice Nasdaq Composite, que incluye muchas de las empresas más famosas de la ciudad y del Área de la Bahía, ha perdido un 34 por ciento este año. Ante la desaceleración económica de los EE. UU., muchas de las principales empresas de tecnología del área están recortando puestos de trabajo. La semana pasada, Twitter inició una gran campaña de despidos bajo la dirección de su nuevo propietario, Elon Musk; Meta ha anunciado despidos masivos; La aplicación de transporte Lyft y el gigante de pagos en línea Stripe también han anunciado importantes pérdidas de empleo.

Mientras tanto, la renuencia de los trabajadores tecnológicos a regresar a la oficina significará que muchas partes de la ciudad seguirán careciendo de su atractivo previo a la pandemia. Incluso en el mejor de los casos de JLL, una de cada cinco oficinas de San Francisco seguirá vacante en 2026.

Esto es un mal augurio para el economia de la ciudad. “Las industrias basadas en oficinas generan casi el 75 por ciento del PIB de San Francisco”, escribió Ted Egan, economista jefe de la ciudad y el condado de San Francisco en un informe al ayuntamiento en octubre. “Si la ampliación del trabajo desde casa resulta ser una característica permanente del trabajo, afectará prácticamente todos los aspectos de la economía de San Francisco”.

Aquellos que comienzan a buscar una nueva casa de alquiler en la ciudad pueden sentir, como Bourne, que pueden tomarse su tiempo.

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