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La reputación del área de la Bahía de San Francisco como el centro tecnológico mundial se ha arraigado tanto a nivel mundial que la cantidad de regiones que intentan nombrarse a sí mismas como Silicon Valley parece crecer cada año.
Además de Silicon Fen en Cambridge, Inglaterra, y Silicon Allee en Berlín, los israelíes se jactan de su Silicon Wadi e incluso los técnicos australianos han intentado bautizar a Silicon Beach.
Pero cuando se trata del Silicon Valley real, los inversores extranjeros han demostrado que se han vuelto cada vez más reacios a poner su dinero donde está su nomenclatura.
El año pasado, la inversión extranjera directa (IED) en nuevos proyectos en San Francisco se desplomó a su nivel más bajo desde 2009, lo que generó dudas sobre la capacidad de la ciudad para conservar su estatus anunciado como el centro tecnológico más importante del mundo.
Los datos de fDi Markets, un proveedor de información propiedad del Financial Times, muestran que la ciudad del norte de California, hogar de empresas como Uber, Twitter y Salesforce, atrajo un estimado de $222 millones en inversión extranjera directa el año pasado, un 87 por ciento menos que su pico. en 2016. La IED Greenfield se refiere a las inversiones transfronterizas que crean nuevos puestos de trabajo e instalaciones.
Los ejecutivos que brindan asesoramiento de consultoría de ubicación a empresas extranjeras dicen que las políticas fiscales, sociales y regulatorias locales han dificultado que las empresas operen en la ciudad, lo que ha provocado un éxodo de inversores tecnológicos nacionales y extranjeros a otras partes de los EE. UU.
“Hace que mi trabajo sea muy difícil”, dice Darlene Chiu Bryant, directora ejecutiva de GlobalSF, una organización sin fines de lucro que trabaja para atraer inversionistas internacionales a la ciudad. “Lo que veo en San Francisco es un péndulo político”.
Los defensores de la ciudad insisten en que todavía tiene muchos de los mismos atributos que la convirtieron en un centro internacional de innovación y emprendimiento. Conserva un grupo diverso de talentos, fuertes vínculos de transporte y envío, y una infraestructura bien establecida para apoyar proyectos de IED con asuntos como la selección de sitios, asistencia con visas y orientación regulatoria.
la inauguración Clasificación FT-Nikkei del atractivo de las ciudades de EE. UU. para los inversionistas extranjeros coloca a San Francisco en el tercer lugar del país en fuerza laboral y talento, gracias a su gran población de residentes en edad de trabajar, con educación universitaria y universidades cercanas como Stanford y Berkeley. La ciudad tiene una gran población nacida en el extranjero, lo que le otorga una puntuación alta como un lugar que da la bienvenida al talento extranjero.
Pero Bryant dice que esos atributos, en muchos casos, se han visto eclipsados por las políticas implementadas por la Junta de Supervisores de San Francisco, su cuerpo legislativo, que se han visto como “muy antiempresariales”.
En el ranking FT-Nikkei, San Francisco es el penúltimo en «entorno empresarial», una categoría que tiene en cuenta factores como tasas impositivas, incentivos y costos de oficina. La ciudad tiene una de las tasas de impuesto sobre la renta y de impuesto sobre las ventas más altas de los EE. UU., y ocupa el primer lugar en pagos de servicios públicos y costos industriales y de oficinas.
Algunas empresas de California han buscado y encontrado términos más favorables en otros lugares, como Regroup, una empresa de software de comunicaciones. “Texas ofrece un entorno comercial fértil para crecer y contar con el respaldo de una fuerza laboral talentosa de clase mundial”, dijo Chris Utah, director de operaciones de la compañía, en un comunicado sobre la medida.
San Francisco, que tiene una crisis de personas sin hogar muy publicitada, también ocupa el penúltimo lugar en la encuesta FT-Nikkei sobre calidad de vida, por delante de la vecina Oakland. Esta métrica analiza la seguridad, el costo de vida, los viajes diarios y el acceso a buenas escuelas. De las 89 ciudades estudiadas, San Francisco tiene los costos más altos de atención médica y vivienda.
Esas dificultades han comenzado a influir en las decisiones de inversión de los ejecutivos en el extranjero, según muestran los datos. De hecho, San Francisco se ha convertido en un caso atípico en los EE. UU., al experimentar una caída sostenida de la IED incluso cuando otras grandes ciudades estadounidenses han disfrutado de una fuerte recuperación posterior a la pandemia. Aunque la IED completamente nueva se desplomó en 2020 en todo EE. UU., el país atrajo un estimado de $84 mil millones en IED el año pasado, frente a los $62 mil millones en 2020 y más que su promedio de 2015-2019 de $74 mil millones.
Sin embargo, la IED en San Francisco sigue siendo baja. Los $ 222 millones en IED totalmente nueva en 2021 fueron inferiores a los $ 581 millones en 2020 y representan aproximadamente una quinta parte de su promedio anual de $ 1 mil millones en 2015-2019. Hasta julio de 2022, inversionistas extranjeros han recibido un estimado de $ 194 millones de 21 proyectos.
Una vocera de London Breed, alcaldesa de la ciudad, dice que está “muy enfocada” en mejorar la imagen en San Francisco, con una mayor seguridad pública como prioridad. La oficina de Breed ha lanzado un estudio sobre el entorno empresarial, diciendo que los incentivos fiscales y las estructuras fiscales podrían modificarse como resultado.
“Nuestra esperanza es que haya apoyo del poder legislativo para hacer estos cambios”, dice el vocero. “Todo ese trabajo está sucediendo ahora”.
Los expertos señalan que la caída en la inversión no se debe enteramente a factores dentro del control de la ciudad; Las tensiones entre EE. UU. y China han reducido drásticamente las entradas de capital desde China, que había sido un importante motor de crecimiento durante la última década.
Pero las luchas de San Francisco han abierto la puerta a otras partes de los EE. UU. que están promocionando sus credenciales como centros tecnológicos, como Denver.
“Lo que hemos escuchado de muchas empresas [is] lo encuentran en un ambiente súper competitivo”, dice Stephanie Garnica, directora de desarrollo comercial global de Denver Economic Development & Opportunity.
“No es fácil retener empleados. El costo de vida es muy alto y no reciben mucho de ese tipo de apoyo suave y cálido de los funcionarios del gobierno”. Denver, agrega, se ha beneficiado de los abandonos de San Francisco.
Según datos de la Oficina del Censo de EE. UU., San Francisco experimentó una disminución histórica de la población, equivalente a la caída de la década anterior, durante la pandemia.
Si bien los cambios demográficos similares fueron evidentes en gran parte del país, particularmente en el sector tecnológico, donde los trabajadores se mudaron de los centros de las ciudades a trabajos más remotos, el cambio ha sido particularmente pronunciado en San Francisco. Ciudades como Phoenix han buscado atraer posibles compradores de viviendas del norte de California.
“Al igual que el resto del país, hemos visto un aumento en el costo, pero seguimos siendo un lugar muy rentable”, dice Todd Sanders, director ejecutivo de Greater Phoenix Chamber, un grupo de defensa empresarial. “Cuando ves algunos de los números que estamos viendo en lugares como San Francisco o Los Ángeles, donde se está volviendo casi imposible ser propietario de una casa, Phoenix se convierte en un lugar realmente importante y atractivo para que los trabajadores exploren y, con suerte, se reubiquen. a.»
Los defensores de San Francisco esperan que la tendencia se revierta a medida que los trabajadores tecnológicos remotos se cansen del aislamiento de trabajar solos. Pero algunos fanáticos del Área de la Bahía advierten que la tendencia puede volverse permanente.
“Cuando me mudé por primera vez a Silicon Valley, solía pensar que era el centro del universo para las nuevas empresas innovadoras”, dice Han Shen, socio fundador del grupo de capital de riesgo iFly.vc. Shen trasladó la empresa de San Francisco a Austin, Texas, a fines de 2020. “Como capitalista de riesgo, debo preocuparme por la tendencia actual”.
