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«Impacto significativo»
La industria del acero de Corea del Sur ha enfrentado una intensa presión en los últimos años, ya que lidia con el exceso de oferta, particularmente de China, y una disminución de la demanda global.
Es probable que los aranceles estadounidenses intensifiquen esos desafíos, y los analistas advierten que si el acero chino barato del mercado de los Estados Unidos comience a inundar regiones como el sudeste asiático y Europa, los productores de acero de Corea del Sur enfrentarán una profunda competencia de precios.
«El proteccionismo de Trump ciertamente afectará a la industria del acero de larga data de Corea del Sur, ya exprimida por las exportaciones de bajo precio de China y el tipo de cambio japonés y desfavorable del yen», dijo a la AFP Vladimir Tikhonov, profesor de estudios de Corea en la Universidad de Oslo.
«El impacto será significativo», dijo.
Algunos sugieren que los aranceles podrían ofrecer oportunidades para que las empresas surcoreanas encuentren nuevos mercados de exportación.
Pero para los trabajadores en Pohang, donde varias fábricas ya se han cerrado, la seguridad laboral y la amenaza de despidos adicionales eclipsan cualquier beneficio potencial.
Los reporteros de la AFP visitaron una fábrica propiedad de Hyundai Steel que cerró a fines del año pasado. No parecía estar operando y fue protegido por un puñado de personal en el momento de la visita.
Los periodistas vieron señales colgadas por trabajadores sindicalizados que criticaban la gerencia y exigían una disculpa, y a través de una puerta abierta, lo que parecía escombros apilados por dentro.
«Para los trabajadores estadounidenses, siempre ha sido una crisis sin ninguna oportunidad», dijo Bang, el sindicalista.
El trabajador Lee Woo-Man, quien ha trabajado como subcontratista para Posco durante dos décadas, dijo a AFP que 20 de sus colegas han perdido sus trabajos en el último año.
Esperaba que el empleo en la ciudad «disminuya aún más» en los próximos cuatro años y cree que los aranceles de Trump acelerarán el declive de la ciudad, que según él ha perdido la vitalidad que tenía cuando era joven.
Lee dijo que creció observando el humo surgir de las chimeneas de enormes molinos, pensando para sí mismo: «Posco está alimentando a Pohang».
Pero ahora esa opinión lo hace preocuparse.
«No sé cuándo todo esto se desmoronará».
