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El comercio es complicado, con todos esos productos y piezas que cruzan fronteras sin cesar. ¡Pero las tarifas son simples! Especialmente cuando vienen en números grandes y redondos. Para un presidente entrante de Estados Unidos deseoso de ejercer su autoridad, ¿qué podría ser más sencillo que abofetear Impuestos del 25 por ciento sobre absolutamente todo ¿Vienes de México y Canadá?
No hace falta decir que la realidad de una política arancelaria tan generalizada, propuesta por Donald Trump a través de las redes sociales, sería caótica y en gran medida negativa. Los vecinos de Estados Unidos son sus dos mayores socios comerciales. Se han creado puestos de trabajo a lo largo de muchas décadas; los precios bajaron. Como era de esperar, los inversores reaccionaron el martes vendiendo acciones de empresas con cadenas de suministro transfronterizas, como Ford y General Motors.
Deshacerse de las acciones automotrices, o del peso mexicano, parece sencillo. Pero en realidad, posicionar carteras para la guerra comercial es un dolor de cabeza. Por un lado, los aranceles que comienzan siendo amplios pueden volverse estrechos gracias a exclusiones y excepciones. Y cuanto más compleja es una cadena de suministro, más partes a lo largo de la línea habrá para absorber parte del aumento de costos antes de que llegue al consumidor.
Es más, las políticas diseñadas para perjudicar el comercio pueden inicialmente estimularlo. Piense en el efecto de acumulación de papel higiénico de Covid, pero aplicado a todo, desde acero hasta productos horneados. La última vez que Trump impuso aranceles al acero y al aluminio canadienses, el resultado inicial fue un aumento de las exportaciones canadienses de esos productos en la región del 20 por ciento, según cifras analizadas por la Cámara de Comercio de Canadá, y luego una caída prolongada.
Lo que hace que esta ronda de aranceles sea particularmente difícil de traducir en movimientos del mercado es que lo que se ha presentado como una cosa podría convertirse en otra. Trump dice que su objetivo es detener los flujos de fentanilo y de inmigrantes ilegales a través de las fronteras. Pero como Canadá suministra poco de cualquiera de los dos, los compromisos que probablemente ofrecería podrían afectar a cualquier número de industrias, desde los servicios de Internet hasta los lácteos y los llamados minerales críticos.
Quizás lo que Trump realmente logre al amenazar con aranceles generales sea una renegociación del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, descendiente de lo que alguna vez se llamó TLCAN. Sin embargo, el efecto de esto en las empresas de esos tres países no será visible hasta dentro de años.
Hoy, sin embargo, la engañosa simplicidad de los aranceles hace que sea fácil utilizarlos como táctica de negociación. Además, la mayoría de los estadounidenses piensa que Estados Unidos tiene perdió más de lo que ganó con el comerciodescubrió el Pew Research Center en abril. Por lo tanto, hay poco que perder al amenazar con arrojar a los importadores y exportadores bajo el autobús, incluso a riesgo de provocar a los inversores un desagradable caso de furia al volante.
