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Tres bancos estatales turcos han detenido el uso de un sistema de pago ruso después de que Washington presionara a Ankara para que no actuara como conducto para que Moscú evadiera las sanciones estadounidenses.
Halkbank, VakıfBank y Ziraat Bank suspendieron los pagos bajo el sistema Mir el martes por la noche, según un informe de Bloomberg que fue confirmado por Financial Times con una persona familiarizada con el asunto.
La decisión de dejar de usar el sistema se produce una semana después de que sus otros dos operadores en Turquía, los bancos privados İşbank y DenizBank, también anunciaran que suspenderían los pagos a través de la red, que es el equivalente ruso de Mastercard y Visa.
Si bien Ankara siempre había insistido en que los turistas rusos usaban Mir para pagar compras y hoteles, los funcionarios occidentales expresaron su preocupación de que podría usarse como una posible puerta trasera para las finanzas ilícitas.
La orientación del Tesoro de los EE. UU. advirtió que los bancos fuera de los EE. UU. que celebren acuerdos nuevos o ampliados con el operador de la red de pago correrían el riesgo de «apoyar los esfuerzos de Rusia para evadir las sanciones de los EE. UU.»
Esa advertencia se produjo en un contexto de creciente alarma en Washington y Bruselas sobre las promesas del presidente Recep Tayyip Erdoğan de profundizar la cooperación económica con Moscú, incluso cuando condenó la invasión rusa de Ucrania.
Erdoğan había elogiado previamente el «progreso serio» en la expansión del uso de las tarjetas Mir en Turquía. Dos bancos turcos, DenizBank y Halkbank, se unieron al plan después de que Vladimir Putin ordenara el asalto militar a Ucrania en febrero.
Turquía, que es el único estado miembro de la OTAN que no se ha adherido a las sanciones occidentales contra Moscú, siempre ha enfatizado que sus bancos continuarían tratando con entidades o individuos bajo sanciones.
Pero la creciente presión de Washington, y los riesgos para los bancos turcos profundamente integrados en el sistema financiero occidental, parecieron provocar un replanteamiento.
La decisión de los bancos estatales de suspender los pagos de Mir se produjo inmediatamente después de un intenso cabildeo del gobierno por parte de los altos ejecutivos de los prestamistas turcos de propiedad pública, según una persona familiarizada con sus discusiones, que estaba preocupada por arriesgar sus vitales relaciones bancarias extranjeras.
Se enfrentaron a la resistencia del Ministerio de Turismo, que ha estado tratando de atraer a tantos visitantes extranjeros como sea posible para impulsar la economía turca en apuros.
Los rusos fueron el segundo grupo más grande de turistas extranjeros en Turquía en los primeros ocho meses del año, con más de 3 millones acudiendo en masa a las ciudades y playas del país. Turquía es uno de los pocos países que quedan en la región con vuelos directos desde Rusia.
La decisión de detener el uso de Mir se produce cuando la temporada turística de verano llega a su fin.
Aún así, no quedó claro de inmediato cómo afectaría la medida a los turistas rusos y otros rusos que huyeron a Turquía a raíz de la guerra de Ucrania y la consiguiente represión de la disidencia en el país por parte de Putin.
