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CNN ha identificado el buque como el granelero Matros Pozynich.
El 27 de abril, el barco levó anclas frente a la costa de Crimea y apagó su transpondedor. Al día siguiente fue visto en el puerto de Sebastopol, el principal puerto de Crimea, según fotografías e imágenes satelitales.
El Matros Pozynich es uno de los tres barcos involucrados en el comercio de grano robado, según una investigación de fuente abierta y funcionarios ucranianos.
Crimea, anexionada por Rusia en 2014, produce poco trigo por falta de riego. Pero las regiones ucranianas al norte, ocupadas por las fuerzas rusas desde principios de marzo, producen millones de toneladas de grano cada año. Funcionarios ucranianos dicen que miles de toneladas ahora están siendo transportadas en camiones a Crimea.
Kateryna Yaresko, periodista del proyecto SeaKrime de la publicación en línea ucraniana Myrotvorets, le dijo a CNN que el proyecto había notado un fuerte aumento en las exportaciones de granos de Sebastopol, a unas 100.000 toneladas tanto en marzo como en abril.
Desde Sebastopol, según imágenes satelitales y datos de seguimiento revisados por CNN, el Matros Pozynich transitó por el Bósforo y se dirigió al puerto egipcio de Alejandría. Estaba cargado con casi 30.000 toneladas de trigo (ucraniano), según funcionarios ucranianos.
Pero los ucranianos estaban un paso por delante. Las autoridades dicen que se advirtió a Egipto que el grano había sido robado; el envío fue rechazado. El Pozynich navegó hacia la capital libanesa, Beirut, con el mismo resultado.
El Matros Pozynich volvió a apagar su transpondedor el 5 de mayo, pero las imágenes de Tankertrackers.com y Maxar Technologies muestran que viajó al puerto sirio de Latakia.
El régimen sirio tiene una estrecha relación con Rusia y el ejército ruso se encuentra con frecuencia en Latakia. De hecho, Matros Pozynich lleva el nombre de un soldado ruso muerto en Siria en 2015.
Mikhail Voytenko, editor en jefe del Boletín Marítimo, le dijo a CNN que el grano podría volver a cargarse en otro barco en Latakia para disfrazar sus orígenes. “Cuando el puerto de destino comienza a cambiar sin ninguna razón grave, esta es otra prueba de contrabando”, dijo.
En sus primeros comentarios sobre la exportación ilícita de grano ucraniano, la Dirección de Inteligencia del Ministerio de Defensa dijo el martes que «una parte significativa del grano robado de Ucrania está en barcos que navegan bajo bandera rusa en aguas del Mediterráneo».
«El destino más probable de la carga es Siria. El grano puede pasarse de contrabando desde allí a otros países de Medio Oriente», dijo.
Los datos de envío muestran que Matros Pozynich es uno de los tres graneleros registrados en una empresa llamada Crane Marine Contractor, con sede en Astrakhan, Rusia. La empresa no está bajo sanciones internacionales.
Los esfuerzos de CNN para llegar a la empresa no tuvieron éxito.
Yaresko dice que el proyecto SeaKrime ha identificado a los verdaderos propietarios de los tres barcos como una de las 29 empresas bajo el paraguas de una gran corporación rusa, cuyas otras entidades fueron sancionadas por Estados Unidos poco después de la invasión rusa.
Más robos de granos
El Ministerio de Defensa de Ucrania estima que al menos 400.000 toneladas de grano han sido robadas y sacadas de Ucrania desde la invasión de Rusia. Mykola Solsky, ministro de Política Agraria y Alimentación de Ucrania, dijo esta semana que «se envía de manera organizada en dirección a Crimea. Este es un gran negocio supervisado por personas del más alto nivel».
Esta semana, las autoridades ucranianas informaron de más robos de cereales por parte de las fuerzas de ocupación. La Dirección de Inteligencia dijo que en una parte de Zaporizhzhia, se estaban preparando granos y semillas de girasol almacenadas para transportarlas a Rusia. Una columna de camiones rusos que transportaban granos había salido de la ciudad de Enerhodar, también en Zaporizhzhia, bajo la vigilancia del ejército ruso, afirmó la Dirección.
Si bien los barcos rusos aparentemente pueden transportar granos ucranianos en alta mar, a los agricultores ucranianos les resulta mucho más difícil exportar sus productos. Gran parte normalmente se enviaría fuera de Odesa. Mientras aún está en manos de Ucrania, Odesa ha sido objeto de frecuentes ataques con misiles y gran parte del Mar Negro está fuera del alcance de la navegación mercante.
Los transportistas ucranianos han desviado parte del grano por ferrocarril a Rumania, como informó CNN la semana pasada. Pero difícilmente es una solución a lo que se está convirtiendo en una crisis de suministro que ya tiene un impacto en los mercados mundiales.
Ucrania y Rusia normalmente suministran alrededor del 30% de las exportaciones mundiales de trigo, gran parte del cual se destina a los países más pobres del mundo. Los precios mundiales de los alimentos alcanzaron un máximo histórico en marzo, según las Naciones Unidas, impulsados en gran medida por la guerra en Ucrania. La sequía en las áreas productoras de trigo de Francia y Canadá amenaza con agravar una situación de oferta ya limitada.
El presidente Volodymyr Zelensky dijo el martes que «sin nuestras exportaciones agrícolas, decenas de países en diferentes partes del mundo ya están al borde de la escasez de alimentos».
El mismo día, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, estaba en Odesa con el primer ministro ucraniano Denys Shymal, observando las enormes cantidades de grano almacenadas en el puerto.
Tuiteó fotografías y dijo: «Vi silos llenos de granos, trigo y maíz listos para la exportación. Este alimento que tanto se necesita está varado debido a la guerra rusa y el bloqueo de los puertos del Mar Negro. Causando consecuencias dramáticas para los países vulnerables».
Trading Economics señaló el miércoles que «los precios del trigo son un 31% más altos que antes de la invasión rusa, ya que las exportaciones interrumpidas del Mar Negro redujeron significativamente el suministro mundial».
Josh Pennington contribuyó a este despacho.
