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Pero parece que los caballos de esa época eran de hecho del tamaño de un pony, mucho más pequeños que sus descendientes modernos, según el estudio más grande jamás realizado sobre huesos de caballo.
«El caballo de guerra es central para nuestra comprensión de la sociedad y la cultura inglesas medievales como un símbolo de estatus estrechamente asociado con el desarrollo de la identidad aristocrática y como un arma de guerra famosa por su movilidad y valor de choque, cambiando el rostro de la batalla», dijo. Oliver Creighton, profesor de arqueología en la Universidad de Exeter e investigador principal del proyecto, en un comunicado de prensa.
El estudio, publicado en el International Journal of Osteoarchaeology, examinó el tamaño y la forma de 1.964 huesos de caballos ingleses de entre 300 d. C. y 1650 d. C. encontrado en 171 sitios arqueológicos separados. Investigadores comparó esos huesos con los huesos de los caballos modernos para entender cómo los animales cambiado a través del tiempo.
En promedio, los caballos de los períodos sajón y normando (del siglo V al XII) medían menos de 1,48 metros (4,9 pies) o 14 palmos de alto; estándares de tamaño. Una mano mide 4 pulgadas (10,2 centímetros) y es la unidad principal para medir la altura de caballos y ponis.
El estudio sugirió que los caballos de 16 e incluso 15 manos, comunes hoy en día, habrían sido vistos como muy grandes por la gente medieval.
Alan Outram, profesor de arqueología en la Universidad de Exeter y coautor del estudio, dijo que los caballos de guerra medievales, como los corceles, que cargaban en la batalla, podrían haber sido relativamente grandes para el período de tiempo. Pero claramente eran mucho más pequeños de lo que esperaríamos para tales tareas en la actualidad.
«Las prácticas de selección y reproducción en los sementales Royal pueden haberse centrado tanto en el temperamento y las características físicas correctas para la guerra como en el tamaño en bruto», dijo en el comunicado.
En la Edad Media, los caballos tenían diferentes propósitos marciales y pueden haber sido criados con estas tareas en mente, según el estudio. Los corceles, que también podrían haber sido destinados para exhibición o torneos, así como para cargar, eran más altos, y los caballos más pequeños conocidos como rounces y trotters eran necesarios para cubrir largas distancias durante las campañas militares montadas.
El estudio también señaló que los sitios arqueológicos medievales a menudo tienen menos huesos de caballo en comparación con los sitios romanos y de la Edad del Hierro anteriores. Es probable que esto se deba a que los cadáveres de caballos medievales a menudo se procesaban de manera diferente a otros animales en las curtiembres, donde las pieles se refinan para obtener cuero, y en los mataderos, donde los animales viejos se venden para obtener carne.
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