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Cientos de investigadores y organizaciones de toda Europa han repetido sus demandas para que la UE confirme rápidamente el estado de asociación del Reino Unido con Horizon Europe, el programa de investigación e innovación de la UE.
La campaña ‘Stick to Science’, lanzada a principios de esta semana, advirtió que mantener al Reino Unido fuera del programa equivaldría a un ‘castigo colectivo’.
El pasado mes de diciembre, la UE acordó que el Reino Unido participara en el fondo de investigación Horizon Europe y en el programa de observación de la tierra y el espacio Copernicus, a cambio de una contribución a la financiación del programa.
Sin embargo, la Comisión Europea declaró que el estado del Reino Unido en los programas Horizon y Copernicus no se confirmará hasta que se resuelva el largo estancamiento sobre el protocolo de Irlanda del Norte.
La secretaria de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, y el vicepresidente de la Comisión Europea, Maroš Šefčovič, fijaron como fecha límite no oficial de finales de febrero para llegar a un acuerdo y celebraron la última ronda de conversaciones cara a cara en Londres el viernes.
Antoine Petit, presidente y director ejecutivo de la organización de investigación estatal francesa CNRS, dijo que excluir los proyectos de investigación del Reino Unido y Suiza de Horizon era «un castigo para todos nosotros». Es un castigo para Europa… una decisión sadomasoquista.’
Agregó que ‘fragmentar la comunidad científica, en el contexto de desafíos mayores como [the] crisis sanitaria o el calentamiento global no tiene sentido’.
Los ministros del Reino Unido han establecido programas nacionales para canalizar la financiación de la investigación y han advertido que su paciencia con la Comisión Europea se está agotando.
A la recién creada Agencia de Invención e Investigación Avanzada y a la agencia Innovate UK se les han prometido 800 millones de libras esterlinas y 1100 millones de libras esterlinas en fondos respectivamente, pero darles la contribución financiera prevista para Horizon no cambiaría el acceso perdido del Reino Unido a proyectos conjuntos.
Las universidades e institutos de investigación del Reino Unido deberían haber estado entre los principales beneficiarios del programa de investigación e innovación Horizon Europe de 95 500 millones de euros de la UE.
Sin embargo, Nuffield Trust, un grupo de expertos en políticas de atención médica, estimó en un nuevo informe que la participación del Reino Unido en la financiación de Horizon Europe en temas de salud y biotecnología asociados con las ciencias de la vida ya se redujo en un 40 % en los cuatro años posteriores al referéndum de junio. 2016 que vio al Reino Unido decidir abandonar la UE.
Lord Kinnoull, presidente del Comité de Asuntos Europeos de la Cámara de los Lores, que está realizando su propia investigación sobre el estancamiento, describió a principios de este mes la situación como “un problema de autolesión mutua. Y eso no es bueno para algo muy preciado, que es la investigación científica europea”.
“La semana pasada tuvimos dos académicos británicos y un académico europeo frente a nosotros y hubo una gran claridad de todos ellos sobre cómo esto era perjudicial para la ciencia europea. Los proyectos colaborativos son mucho más que un cheque”, añadió.
[Edited by Nathalie Weatherald]
