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TOKIO/DETROIT: Una nueva empresa conjunta formada por Sony Group Corp de Japón y Honda Motor planea introducir un vehículo eléctrico premium a finales de esta década, y los distribuidores estadounidenses del fabricante de automóviles están ansiosos por ser parte del proceso de ventas.
Sony Honda Mobility dijo el jueves que tenía como objetivo entregar el primero de los EV sin nombre para 2026, comenzando en los Estados Unidos, y los venderá en línea.
El éxito de Tesla en la venta de vehículos eléctricos sin concesionarios franquiciados está presionando a todos los fabricantes de automóviles establecidos para que revisen sus redes minoristas. Eso deja a los distribuidores de la mayoría de las marcas preocupados por su lugar en el mundo cambiante y si las ganancias se reducirán.
El aspecto en línea del plan Sony Honda, así como la falta de detalles sobre cómo se venderá y reparará el vehículo, ha generado dudas entre los concesionarios de las marcas Honda y Acura. No obstante, muchos esperan que Honda trabaje a través de la red minorista existente.
«Estos problemas son sin duda una preocupación», dijo Brian Benstock, gerente general y vicepresidente de Paragon Honda y Paragon Acura en Queens, Nueva York. «El mejor camino a seguir es con los distribuidores».
«Tenemos un papel que (los fabricantes de automóviles) no pueden replicar», dijo Benstock, quien también forma parte de la junta asesora de distribuidores nacionales de Acura y ha hablado con funcionarios de Honda sobre el nuevo vehículo. «No hay forma de que Honda quiera lastimar a su cuerpo de concesionarios existente».
Algunos concesionarios cuestionaron por qué Honda siquiera consideraría intentar trabajar fuera de la actual red de ventas de EE. UU. dado su alcance nacional. Honda tiene alrededor de 1100 concesionarios Honda y 270 concesionarios Acura.
Un portavoz de Honda remitió las preguntas sobre la empresa conjunta a la nueva empresa. El portavoz de Sony Honda, Mai Nagadome, dijo que todavía hay muchos detalles por finalizar, pero no se ha descartado la venta a través de los concesionarios y los clientes se sentirían incómodos sin algún tipo de proceso de servicio posventa.
«El costo de continuar desarrollando productos (motores de combustión interna) junto con EV y tecnología y software autónomos para los vehículos de próxima generación está demostrando ser todo un desafío», dijo Peter Hennessy, director de distribución de Hennessy Automobile Companies, con sede en Atlanta, que incluye una tienda Honda.
«Me asocio con Sony, pero debe hacerse en conjunto con la red de distribuidores, no fuera de ella», agregó.
Los funcionarios de Sony Honda prometieron que el vehículo, que se construirá en una de las plantas de Honda en Ohio, incluirá funciones avanzadas de asistencia al conductor y un nuevo sistema de software desarrollado por Sony que ofrece servicios conectados a la nube que generan ingresos recurrentes. Fueron los primeros detalles sobre los esfuerzos de la empresa desde que se lanzó el proyecto en junio.
Se mostrará un concepto del vehículo en la feria de tecnología CES en Las Vegas en enero.
Honda ha sido muy reservado sobre la empresa conjunta de Sony, según algunos distribuidores, pero otros sugieren que es simplemente porque la línea de tiempo está muy avanzada.
En privado, algunos concesionarios advierten que un movimiento para eludir la red de concesionarios podría potencialmente violar sus acuerdos de franquicia, pero también reconocieron que el uso de una marca diferente podría ser una forma de evitar ese riesgo para Honda.
Los funcionarios de Sony Honda se negaron a decir bajo qué marca se venderá el vehículo.
Mike Law, que dirige ocho tiendas de marcas importadas para LaFontaine Automotive Group, incluida una tienda Honda en Dearborn, Michigan, siente que las fuertes inversiones requeridas en torno a los vehículos eléctricos favorecen el uso de los concesionarios existentes.
«Por mucho que algunas personas quieran empujar a los distribuidores, creo que los consumidores aún disfrutan el proceso de compra», dijo.
