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Por Brett Rowland (La plaza central)
El gobierno de un condado en el sureste de Michigan está avanzando con planes para construir un complejo deportivo con dinero federal de ayuda por el COVID-19 que podría costar hasta $80 millones. Algunos residentes están retrocediendo.
Un condado rural en Utah gastó $ 321,000 en dinero de ayuda federal de COVID-19 para llevar nieve a Buckskin Hills Ski and Snow Tubing Hill. Posteriormente, el informe de un auditor señaló algunos de los gastos.
En Tennessee, las escuelas del condado de Shelby gastaron $25 millones en purificadores de aire de Global Plasma Solutions, pero una demanda sostiene que los purificadores no son efectivos.
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Estos son solo algunos de los ejemplos de cómo los gobiernos locales gastaron miles de millones de dólares de los contribuyentes federales proporcionados por el Congreso para detener los impactos de la pandemia de COVID-19.
Adam Andrzejewski, fundador y director ejecutivo del organismo de control del gobierno AbrirLosLibros.comdijo que la cantidad de dinero federal tiene a los municipios luchando para gastarlo.
“Cuando el Congreso arroja tanto dinero a las ciudades que ni siquiera saben cómo gastarlo, tenemos un problema”, dijo Andrzejewski a The Center Square.
Los gobiernos locales de todo el país que están llenos de dólares de los impuestos federales a raíz del alivio de la pandemia están considerando una amplia gama de proyectos, algunos de los cuales podrían cargar a los contribuyentes con costos operativos en los próximos años y otros que han generado preocupaciones sobre las prioridades de la comunidad.
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El condado de Lenawee en el sureste de Michigan está avanzando con planes para construir un complejo deportivo que podría costar hasta $80 millones. Apodado Proyecto Phoenix, los líderes locales esperan que el proyecto ayude a traer equipos deportivos de viaje fuera de la ciudad e impulse la economía local con dinero y empleos. Pero el informe de un consultor enumera una serie de desafíos para el proyecto del condado de Lenawee, incluida la posibilidad de que la instalación opere con pérdidas financieras cada año si no consigue suficientes inquilinos comerciales.
El informe también señaló que la instalación propuesta podría enfrentar una «fuerte competencia» de las instalaciones deportivas existentes en la región y los beneficios podrían verse limitados por la cantidad limitada de hoteles en el área. El informe señaló además que «varias instalaciones similares operan con un déficit» y «las instalaciones de este tipo a menudo se construyen por los impactos económicos que pueden generar en el área circundante».
Los funcionarios del condado de Lenawee estiman que la instalación creará 200 puestos de trabajo y generará $15,2 millones en actividad económica total en el área, según el informe de Crossroads Consulting. Crossroads Consulting señaló que el informe «no tiene en cuenta las posibles implicaciones a corto o largo plazo resultantes de COVID-19». La pandemia ha afectado especialmente a las industrias de viajes y turismo.
Kevon Martis, el administrador de zonificación en Deerfield Township, quien habló sobre el proyecto como residente del condado, expresó su preocupación sobre el proyecto y su ubicación.
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“Mi principal preocupación era cómo llegó esto a la cima de la lista de prioridades del condado”. él dijo. “No está en el medio del condado y el costo es el doble del presupuesto anual del gobierno del condado”.
El administrador del condado de Lenawee, Martin Marshall, no respondió a múltiples solicitudes de The Center Square para discutir el proyecto. La administradora adjunta Kim Murphy tampoco respondió a una solicitud de entrevista. El presidente de la junta del condado de Lenawee, David Stimpson, tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
Otros proyectos en todo el país obtuvieron fondos en la carrera por cumplir con los plazos de gastos federales.
El condado de Uintah, en Utah, gastó $ 321,000 en dinero de ayuda federal de COVID-19 para llevar nieve a Buckskin Hills Ski and Snow Tubing Hill. Posteriormente, el informe de un auditor señaló algunos de los gastos. El informe encontró que el condado compró seis cañones de nieve y partes asociadas para Buckskin Hills Ski & Snow Tubing Hill, por un total de $146,862, incluidos $3,000 en costos de envío.
Cada cañón de nieve individual costó $ 19,999, justo por debajo del umbral de $ 20,000 del condado para un proceso de licitación cerrado. Si bien las cinco pistolas de nieve se compraron a la vez, el condado dividió la factura para mantenerse por debajo del umbral de oferta.
“El condado eludió la política de compras establecida al dividir una factura, ignorar los requisitos de licitación abierta, otorgar contratos fuera de las reuniones públicas y luego modificar retroactivamente su política de compras”, según el informe independiente. auditoría. “En ese momento, la política de compras del condado requería que las compras que excedieran los $20,000 pasaran por un proceso de licitación sellado y se adjudicaran en una reunión pública”.
En Tennessee, las escuelas del condado de Shelby gastaron $25 millones en purificadores de aire de Global Plasma Solutions. A demanda judicial se ha presentado sobre la eficacia de los purificadores, pero el condado de Shelby gastó $ 1 millón en la instalación incluso después de las demandas de Maryland y Delaware.
En algunos casos, las preguntas sobre los gastos locales de COVID-19 han dado lugar a cargos penales federales.
Los fiscales estadounidenses acusaron a Michael DiMassa, de 30 años, de West Haven, Connecticut, de defraudar a la ciudad de West Haven en más de $600,000. Los fiscales dijeron que DiMassa, un empleado de la ciudad y legislador estatal en ese momento, creó una empresa llamada Compass Investment Group que facturó de manera fraudulenta a la ciudad de West Haven y su «Departamento de subvenciones COVID-19» por servicios de consultoría que supuestamente no se realizaron.
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Los fiscales alegan que DiMassa hizo retiros de efectivo de la cuenta bancaria de Compass Investment Group LLC. Algunos de esos retiros se realizaron poco antes o después de que se le registrara comprando fichas en el Mohegan Sun Casino.
Otros han dejado a algunos contribuyentes y funcionarios rascándose la cabeza.
En Flint, Michigan, los funcionarios de las Escuelas Públicas de Flint autorizaron un bono COVID-19 de $22,500 para los miembros del personal que usaron dinero federal destinado a «reabrir de manera segura» las escuelas justo antes de que el distrito cambiara en enero al aprendizaje en línea indefinidamente citando preocupaciones de COVID-19. La medida volvió a poner a más de 3500 estudiantes en el aprendizaje virtual, a pesar de los malos resultados anteriores del aprendizaje remoto y al menos $99 millones de dinero federal que el Departamento de Educación de EE. UU. designó expresamente para «reabrir las escuelas K-12 de manera segura».
La representante del estado de Michigan y presidenta del Comité de Educación de la Cámara de Representantes, Pamela Hornberger, republicana del municipio de Chesterfield, pidió a las escuelas de Flint que ofrezcan clases en persona, y señaló que las escuelas públicas y privadas cercanas están abiertas en persona.
“Si obtuviste un bono de $ 20,000, ¿por qué no volverías al salón de clases?” Hornberger dicho.
Las escuelas de Flint permanecieron cerrado durante unas tres semanas antes de reabrir el lunes.
“Si bien las personas de buena voluntad pueden debatir cómo se gastó el dinero, el hecho es que todo se tomó prestado contra nuestra deuda nacional, que ahora es de $ 30 billones y sigue creciendo”, dijo Andrzejewski.
Distribuido con permiso de The Center Square.
