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Bryan Perkins, cuya familia ha cultivado una porción de la pradera canadiense durante más de un siglo, nunca ha visto aumentar sus costos como en los últimos meses.
El costo diario de operar su operación ya estaba aumentando rápidamente a partir de 2022 en medio de una inflación desenfrenada y cuellos de botella en la cadena de suministro: los fertilizantes, el diésel, la electricidad y el flete estaban aumentando.
“Rusia-Ucrania ha exacerbado todo el problema”, dijo el granjero de granos y cerdos, sentado en la mesa de su cocina en las afueras de Wainwright, una ciudad en la provincia occidental de Alberta.
La experiencia de Perkins se hace eco de la de muchos agricultores en el corazón agrícola de América del Norte, incluso cuando los precios de los granos alcanzan los niveles más altos en una década. La invasión de Rusia a Ucrania es amenaza de escasez de alimentos en países dependientes de las importaciones, pero también está aumentando los costos para los productores basados en grandes exportadores agrícolas.
El principal desafío para los agricultores estadounidenses y canadienses es el precio de los fertilizantes. Los altos precios del gas natural han hecho subir el costo de los fertilizantes a base de nitrógeno como el amoníaco, que saltó de alrededor de $700 la tonelada en agosto a más de $1,600 en mayo. los precio de la potasarico en potasio, ha alcanzado récords por encima de los 1.100 dólares la tonelada debido a que las sanciones restringen los suministros de Rusia y Bielorrusia, que en conjunto representan casi el 40 por ciento del suministro mundial.
“Estamos en territorio desconocido, en términos de costos de fertilizantes. A nivel de finca, realmente estamos en niveles récord”, dijo Tom Scott, vicepresidente de consultoría de agronegocios de S&P Global Commodity Insights. “En el futuro, esto será un desafío, especialmente si los precios de los cultivos bajan”.
A estudiar por académicos de la Universidad de Illinois estimó que el aumento de los costos de los fertilizantes reduciría los ingresos agrícolas en aproximadamente un tercio entre 2021 y 2022, incluso antes de que comenzara la invasión de Ucrania. En los EE. UU., la administración Biden ha dicho que inyectará fondos en la producción doméstica de fertilizantes en un esfuerzo por reducir costos, pero los resultados llevarán tiempo.
Los altos precios de los fertilizantes han provocado un cambio hacia cultivos que requieren menos: los agricultores de EE. UU. tenían la intención de plantar un 4 por ciento menos de acres con maíz esta primavera, mientras aumentaban la tierra para la soja, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Bert Frost, vicepresidente de ventas de CF Industries, un productor de fertilizantes con sede en EE. UU., dijo el mes pasado que sería un «juego de tazas» para los agricultores evitar aplicar fertilizantes para ahorrar costos, dado que estos ya se reflejaron en una cosecha más alta. precios.
“Si no está aplicando la máxima cantidad de nutrientes, simplemente no es tan inteligente, porque el maíz cuesta $8, el trigo cuesta $12 y la soja cuesta $16”, dijo en una conferencia de la industria organizada por BMO Capital Markets. “Cada cultivo que hay por ahí que necesita nitrógeno o cualquier nutriente es muy valorado, y muy valorado porque es muy necesario”.
El precio del combustible diesel que impulsa tractores, cosechadoras y camiones de granos también se ha disparado, y los precios en las gasolineras en EE. UU. subieron un 70 por ciento el año pasado a niveles récord de más de $ 5,50 por galón.
Perkins, en Alberta, dijo que los agricultores locales habían estado pagando aproximadamente 16 dólares canadienses (13 dólares estadounidenses) por un litro de glifosato, un herbicida que se usa a menudo con la canola, el maíz y la soja. El año pasado, el herbicida, a menudo conocido por la marca Roundup, se vendía a poco más de C$6 el litro.
En el centro de Illinois, una de las regiones de maíz y soja de mayor rendimiento en el mundo, se espera que los costos de los pesticidas aumenten una cuarta parte este año en comparación con 2021, según un estudio de la Universidad de Illinois. Los costos de reparación de maquinaria también aumentarán alrededor del 20 por ciento debido a las limitaciones de la cadena de suministro.
La presión sobre los precios se produce cuando la Reserva Federal de EE. UU. eleva las tasas de interés, elevando el costo de los préstamos para equipos e insumos agrícolas.
“La sequía, el aumento de los costos de fertilizantes, productos químicos y combustibles y el aumento de las tasas de interés son las principales preocupaciones en nuestra área”, dijo un banquero agrícola del suroeste de Nebraska a investigadores del Banco de la Reserva Federal de Kansas City en una encuesta publicada el mes pasado.
Es poco probable que los consumidores sientan directamente los efectos del aumento de los costos de producción por sí solos. La mayor parte del aumento en los precios de los alimentos se debe a los costos más allá de la puerta de la granja, incluidos el transporte y el empaque, dijeron los analistas. Los agricultores recibieron 16 centavos por cada dólar gastado en alimentos en 2020, según el USDA.
Los precios elevados de los cultivos significan que muchos agricultores podrán soportar costos más altos por ahora. Las primeras estimaciones sugieren que si los precios de los cultivos se mantienen altos, los rendimientos del maíz y la soja serán inferiores a los del año pasado, pero se mantendrán muy por encima de los años anteriores.
“Si esos [crop] los precios se mantienen altos, los agricultores absorberán esos precios y serán rentables”, dijo Gary Schnitkey, profesor de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. “Pero en el momento en que bajan. . . estamos viendo pérdidas muy grandes. Los rendimientos siguen ahí, pero esos riesgos son altos”.
En partes del mundo en desarrollo, sin embargo, la situación es más grave. Los altos costos podrían obligar a algunos agricultores sudamericanos y africanos a dejar los cultivos sin fertilizar o abandonar la siembra por completo.
“El agricultor estadounidense no va a dejar de cultivar debido a los altos precios de los fertilizantes”, dijo Scott de S&P. “Pero hay otras partes del mundo donde puede ser difícil poner una cosecha”.
