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El sector de las hierbas medicinales de Albania está luchando contra la escasez de trabajadores debido a la emigración y, en cambio, recurrió a contratar a extranjeros de países como Bangladesh e India para llenar el vacío.
Situada en el corazón de los Balcanes, Albania ha ocupado muchos titulares a lo largo de los años por el cultivo y la exportación ilegales de cannabis. Aún así, pocos conocen su próspero y legal sector de hierbas medicinales.
Actualmente, el país cultiva 330 tipos de hierbas medicinales, con 186 variedades exportadas a todo el mundo. Además, emplea a decenas de miles de personas y coloca al país entre los líderes mundiales en la exportación de salvia y lavanda.
Más de 100.000 hogares albaneses se dedican al comercio de hierbas medicinales, lo que equivale a una de cada siete familias. El sector genera hasta $ 48 millones en exportaciones que se abren camino en el extranjero para hacer aceites esenciales, remedios herbales y guarniciones en restaurantes elegantes. Los agricultores dicen que el potencial de la industria es al menos el doble de su volumen actual.
Pero, el tema laboral es el más destacado y está alimentado tanto por la migración interna como por la que va más allá de las fronteras del país. Los albaneses llevan siglos abandonando su país, pero las últimas oleadas están dejando pueblos enteros sin jóvenes. Se estima que más de 700.000 personas se fueron en la última década, particularmente del norte del país y de las áreas más rurales donde se encuentra el comercio de hierbas medicinales.
Para combatir el problema, algunos productores buscan importar mano de obra.
“Inicialmente, el 16 de mayo, llegarán cuatro empleados de la India que se involucrarán en el sector de procesamiento de una de las fábricas exportadoras de plantas medicinales. Con la llegada del primer grupo de empleados, se implementará la fase experimental para conocer la eficiencia del trabajo”, dijo el presidente de la Asociación de Hierbas Medicinales y Plantas Aromáticas, Filip Gjoka. Monitor.
En tanto, en junio llegará el segundo grupo de 25 trabajadores, junto con los cónyuges que trabajarán en turnos con sus parejas, agregó.
Gjoka dijo que la entrada de trabajadores extranjeros aún no está generalizada y que estos dos grupos servirán como una especie de experimento.
Landi, un agricultor de Koplik en el norte del país, explica que “Uno de los principales obstáculos en nuestra industria es la mano de obra. No hay mucha gente ahora para trabajar en los campos, principalmente debido a la migración. Los viejos siguen ahí, siguen trabajando, pero simplemente están ahí. Ya no tienen la fuerza suficiente para hacer lo que hay que hacer”.
Además de la falta de mano de obra, las fábricas que procesan y exportan plantas medicinales también se han visto afectadas por la devaluación del euro y el dólar, las dos principales monedas utilizadas para pagar las exportaciones.
Gjoka dijo que para transacciones de hasta € 50,000, la depreciación es de alrededor del 10%, en comparación con 2021.
Sin embargo, la demanda de plantas medicinales sigue siendo alta y las exportaciones están dominadas por hierbas como la salvia, el orégano, el tomillo, el romero, la lavanda y el enebro negro. El valor de las hierbas también está aumentando, y el enebro negro aumentó un 30 % en el último año.
La mayoría de las exportaciones de Albania van a la UE y los EE. UU. En Europa, la demanda de plantas medicinales de Albania está liderada por Alemania.
Pero la industria de las hierbas no es la única que busca en el extranjero para cubrir los puestos vacantes. El turismo, la hospitalidad y la manufactura han comenzado a contratar trabajadores de Bangladesh, India, Filipinas, Kenia e incluso Afganistán, utilizando a los refugiados que encontraron refugio en el país luego de la toma del poder por parte de los talibanes.
En 2021, el primer ministro Edi Rama dejó en claro que Albania daría la bienvenida a trabajadores extranjeros para llenar la brecha laboral y de habilidades. En 2022, los cambios en las leyes de permisos de residencia también facilitaron la entrada y el trabajo de extranjeros en el país, incluidos los nómadas digitales.
(Alice Taylor | Exit.al)
