Los despachos de abogados se inclinan por el negocio de la predicción

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Cuando se estaba realizando la investigación para el primer informe de FT Innovative Lawyers hace dos décadas, pocas firmas de abogados podrían describirse como innovadoras. Incluso cuando el informe de América del Norte comenzó en 2010 y los clientes estaban sufriendo una disrupción, pocas empresas podían imaginar ser un disruptor. Y aún menos lo consideraron deseable.

Hasta ahora. Una característica sorprendente de la investigación para el informe 2024 de FT North America es la cantidad de líderes de bufetes de abogados que dicen que están aceptando desafíos existenciales.

«Nos estamos inclinando hacia la disrupción», dice Ira Coleman, presidente global de McDermott Will & Emery. Por ejemplo, explica, la empresa está realizando importantes inversiones en su esfuerzo por explorar cómo la IA generativa está afectando la forma en que se practica la ley.

Hasta ahora ha invertido 20 millones de dólares en The LegalTech Fund, una firma de capital de riesgo que invierte en nuevas empresas de tecnología legal, dice Coleman, lo que lo convierte en el mayor compromiso de una sola firma de abogados.

El equipo de innovación de la firma también está a la vanguardia de esta nueva era. Su reciente presentación ante el comité de dirección de la empresa presentaba un avatar alarmado y emocionado. “Le hicimos algunas preguntas difíciles y sus respuestas asustaron a mucha gente. El juego está cambiando”, afirma Coleman.

McDermott Will & Emery tiene un largo historial de hacer las cosas de manera diferente. Fue una de las primeras firmas de abogados estadounidenses en organizarse para alinearse con sectores industriales en lugar de áreas de práctica legal. El resultado fue su actual posición dominante en el sector sanitario. Con unos ingresos apenas por debajo de los 2.000 millones de dólares en 2023, según The American Lawyer, McDermott es una de las firmas de abogados de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Su tasa compuesta de crecimiento anual de ingresos durante tres años hasta 2023 es del 12 por ciento.

«El enfoque en el área de práctica te hace mirar mucho hacia adentro», explica Coleman. “El sector industrial [approach] nos hace más externos y parte del negocio de nuestros clientes”.

Otras firmas de abogados en el índice FT (abajo) de firmas de abogados innovadoras de América del Norte para 2024 comparten el apetito de Coleman por la disrupción.

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Frank Ryan, copresidente global y codirector ejecutivo de DLA Piper, dice: “Llegamos a la IA diciendo: ‘¿Por qué no estamos en el epicentro de esta tecnología?’ Para los despachos de abogados más convencionales, este enfoque podría resultar desestabilizador”.

La empresa también ha invertido significativamente en inteligencia artificial, expertos en datos y tecnólogos. Una de esas contrataciones fue Danny Tobey, un médico convertido en abogado que ya estaba escribiendo documentos técnicos sobre el futuro de la IA cuando fue contratado por la firma. «Hay mucho poder intelectual en el mundo fuera del ámbito legal», observa Ryan. «Si funciona de la manera tradicional en que los bufetes de abogados hacen negocios, es fácil pasarlos por alto».

Tobey dirige la práctica de análisis de datos de la firma, donde encabeza una tendencia que hará que los abogados dejen de asesorar a los clientes basándose en precedentes para hacer más predicciones sobre lo que puede suceder.

Es parte del experimento de DLA Piper con lo que llama «cumplimiento proactivo como servicio». La idea aquí es utilizar los datos de los clientes, abogados humanos e inteligencia artificial para detectar tendencias y patrones que puedan alertar al cliente sobre una posible infracción de sus propias políticas o de las regulaciones de la industria.

El análisis predictivo ya se utiliza en el sector jurídico. De hecho, algunos departamentos legales corporativos –en la cervecera mundial Anheuser-Busch InBev, por ejemplo– han estado utilizando datos para detectar posibles incidentes de corrupción y fraude durante casi una década.

Si esto empieza a sonar un poco como El informe de la minoría En la película, en la que los “precogs” que pueden ver el futuro ayudan a pronosticar crímenes antes de que ocurran, Tobey reconoce el eco pero también diferencia las dos ideas.

“No buscamos predecir cosas que aún no han sucedido y castigar a la gente. Pero buscamos educar y llenar los vacíos en materia de cumplimiento”, afirma. El objetivo es frenar las malas conductas “cuando están las brasas” [and not yet ] un incendio forestal”.

El servicio DLA Piper es uno de los primeros en ofrecer seguimiento durante todo el año en lugar del modelo de asesoramiento único de «gran evento» favorecido por las principales firmas de abogados. También permite a la empresa estudiar los datos no estructurados de sus clientes en tiempo real y, por lo tanto, agrega un significado nuevo y diferente al conocimiento de sus clientes, un objetivo estratégico principal..

También requiere un modelo de tarifas y un enfoque de entrega diferentes, pero Tobey predice que esto se convertirá en la norma. Los bufetes de abogados pueden convertirse en empresas de productos de suscripción automatizados que también ofrecen asesoramiento humano a un precio superior.

La cantidad de iniciativas basadas en datos que ahora ofrecen otras firmas de abogados que tienen una posición dominante en el mercado sugiere que tiene razón. Latham & Watkins, que fue una de las primeras firmas de abogados estadounidenses en ser verdaderamente disruptivas en las últimas dos décadas, ha creado una base de datos de términos de acuerdos para institucionalizar el conocimiento de la firma y garantizar que los clientes estén mejor preparados al iniciar negociaciones. El enfoque es diferente al de DLA Piper, pero el objetivo es el mismo: intentar trabajar con los clientes sobre lo que sucederá en el futuro, en lugar de simplemente ofrecer conocimiento sobre los precedentes.

De manera similar, McDermott Will & Emery utilizó su experiencia en atención médica para crear una base de datos con detalles de acuerdos anteriores muy negociados para ayudar a los clientes del sector a finalizar acuerdos de compra con contrapartes.

En lo que están de acuerdo estas firmas es en que el paso a más asesoramiento que involucre predicciones requerirá una estrecha cooperación entre los abogados y los desarrolladores de software.

Tobey atribuye la creación de la práctica de inteligencia artificial de DLA Piper, que ha acumulado ingresos de ocho cifras en menos de dos años, a esta integración: «Nuestra ley está informada por la tecnología y nuestra tecnología está informada por la ley», dice.