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El número de encuestas que muestran un empate exacto en la carrera presidencial es increíblemente alto.
No lo digo en el sentido de «hay muchos de ellos», sino literalmente: son increíbles.
Últimamente, el historial de las encuestas ha sido tan confiable como el lanzamiento de una moneda. Despreciaron completamente la victoria de Trump en 2016. Les fue aún peor en 2020, prediciendo que Biden ganaría de manera aplastante. En 2022, nos prometieron una “Ola Roja” que resultó ser más bien una onda expansiva. Y no olvidemos que se perdieron por completo el Brexit al otro lado del charco.
Esto es lo que me fascina: hay un patrón en estos fallos. Las encuestas no sólo se equivocan: se equivocan exactamente de la manera que uno esperaría si, en un mundo sin encuestas, se siguiera la sabiduría convencional del momento.
Y la gente es política
Piense en los ejemplos anteriores, comenzando en 2016. El consenso de los medios fue claro: Trump no tenía ninguna posibilidad. ¿Las encuestas? Sorpresa, sorpresa: eso fue lo que demostraron. En 2020, después de cuatro años de acoso mediático y caos de Covid, las encuestas mostraron que Trump estaba siendo aplastado. En Inglaterra, la élite educada no podía imaginar que sus compatriotas votaran realmente a favor de abandonar la UE. Nuevamente las encuestas coincidieron.
Los encuestadores se apresuran a achacar sus errores a un fallo técnico. Los «votantes tímidos de Trump» no contestaban sus teléfonos. Contabilizaron en exceso a los votantes con educación universitaria. Los patrones de participación cambiaron. Pero tal vez haya una explicación más sencilla: son seres humanos sujetos a los mismos prejuicios que el resto de nosotros.
El verdadero problema de las encuestas no tiene que ver con las matemáticas. Se trata de la naturaleza humana.
Hoy en día, la sabiduría convencional dice que esta carrera está demasiado reñida para decidirse. Considerando el error de muestreo estándar de las encuestas, incluso si la carrera fuera en realidad un empate exacto 50-50, las encuestas tendrían un amplio rango, lo que mostraría un promedio diferencia de alrededor del 3%. Eso no es lo que vemos en absoluto, sólo un apretado grupo de encuestas donde, a día de hoy, casi la mitad de ellas muestran un empate exacto.
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La industria de las encuestas tiene un término para cuando las encuestas se agrupan misteriosamente en torno al mismo número: «rebaño». Es cuando los encuestadores, al ver resultados que difieren de los de sus pares, revisan su metodología y – ¡sorpresa! – encontrar razones para ajustarse hacia el consenso.
El analista de encuestas Nate Silver, que esencialmente ha hecho carrera a partir de encuestas con números, detectó la tendencia obvia y está un poco asustado. “Confío menos en los encuestadores”, dijo en un podcast. “No todos tus números saldrán con exactamente 1 punto de ventaja cuando muestras a 800 personas en docenas de encuestas. ¡Estás mintiendo! ¡Estás poniendo tu jodido dedo en la balanza!
Tiene razón sobre el pastoreo. Los encuestadores tienen un miedo mortal a ser vistos como tontos la noche de las elecciones y mantener sus cifras cercanas a las de los demás evitará eso. La analogía de correr con seguridad en medio de una manada de animales es acertada.
Cómo funciona realmente
Pero todo el rebaño de encuestadores siempre tiene dedos en la balanza. No existen los datos sin procesar.
Mira, las encuestas no se tratan solo de contar respuestas, sino que requieren cientos de juicios. ¿Cuántos votantes jóvenes se presentarán? ¿Qué porcentaje del electorado serán mujeres con educación universitaria? ¿Deberían ponderar en función del comportamiento electoral pasado?
Estas no son decisiones matemáticas claras. Son corazonadas, conjeturas fundamentadas sobre el comportamiento humano. Y como todas las corazonadas, están influenciadas por lo que creemos que es verdad.
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Es simplemente la naturaleza humana. Todos tendemos a ver lo que esperamos ver y a encontrar formas de justificar nuestras creencias existentes. Los encuestadores, a pesar de sus pretensiones científicas, no son inmunes a estas funciones psicológicas.
Cuando tienes que tomar docenas de decisiones al diseñar e interpretar una encuesta, esos sesgos aparecen. Si “sabes” que Trump no puede ganar, conscientemente o no, eliges metodologías que confirmen esa creencia. Si está “seguro” de que la carrera está reñida, “refina” sus suposiciones hasta que muestren exactamente eso.
Me arriesgaré y diré que todo el rebaño está equivocado. Es sólo una corazonada, ya que los datos obviamente no están de acuerdo, pero no creo que ésta sea una carrera reñida. Sospecho que las tendencias de 2016 y 2022 continuarán y están subestimando enormemente la fuerza de Trump. Por supuesto, no se puede decir eso en voz alta en la mayoría de los cócteles con información privilegiada de Washington.
Entonces, cuando vea otra encuesta que muestre un empate exacto en la carrera presidencial, recuerde: detrás de todos esos puntos decimales y cálculos de margen de error hay personas que toman decisiones. Y esas personas, como usted y yo, no pueden evitar verse influenciadas por lo que creen que ya saben.
