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Los incendios forestales están quemando nuevamente bosques en la región de arenas bituminosas de Canadá, y los incendios en las afueras de su ciudad principal ponen en riesgo la producción de petróleo.
Casi 20.000 hectáreas (49.000 acres) fueron clasificadas el jueves como fuera de control por el incendio forestal de Alberta, que ardió a varios kilómetros de la capital de arenas bituminosas, Fort McMurray.
Los incendios están en una región de Alberta provincia donde las empresas de energía mío gruesos depósitos de betún que se convertirán en petróleo crudo sintético. El crecimiento de la industria de las arenas bituminosas ha permitido a Canadá convertirse en el cuarto productor de petróleo del mundo, produciendo el 6 por ciento del suministro mundial.
Las arenas bituminosas produjeron 3,2 millones de barriles por día en 2023, según la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo. La consultora Rystad Energy dijo en un informe que 2,1 millones de b/d de producción comercializable podrían estar en riesgo si los incendios empeoran materialmente, o 1,7 millones de b/d si se tienen en cuenta las interrupciones de mantenimiento anunciadas.
La posibilidad de que se cierre la producción se produce cuando el mercado petrolero es vulnerable a las tensiones geopolíticas en Medio Oriente y Rusia.
Estados Unidos es el mayor comprador de petróleo de Canadá. El descuento de precios del petróleo pesado Western Canadian Select y del crudo West Texas Intermediate de referencia estadounidense se ha reducido en la última semana de 14,60 dólares el barril a 13,81 dólares el barril.
«Si viéramos un impacto en el suministro de materiales que se propagara a partir de estos incendios forestales, entonces eso podría restringir un poco más el mercado y podría haber un potencial de presión al alza en los precios», dijo Thomas Liles, vicepresidente de investigación upstream de Rystad.
Si bien las temperaturas más frías y la lluvia han mejorado las condiciones, el incendio sigue sin control y más de 6.000 personas han sido evacuadas de Fort McMurray, donde un tercio de los empleos se encuentran en la minería y la extracción de petróleo y gas, según la agencia de desarrollo económico local.
«Esta evacuación es un claro recordatorio de que nuestra provincia vive junto a la amenaza de incendios forestales y otros desastres naturales», dijo Danielle Smith, primera ministra de Alberta, en una actualización el miércoles.
Alberta ha registrado 323 incendios forestales en lo que va de año, que han arrasado 30.000 hectáreas (75.000 acres).
En 2016, Alberta sufrió devastadores incendios forestales que destruyeron más de 2.000 hogares y obligaron a las compañías petroleras a recortar más de una quinta parte de la producción diaria de petróleo. Hasta el momento, los productores de arenas bituminosas no han informado de perturbaciones. Uno de ellos, Cenovus, dijo que “continuaría monitoreando todas las áreas de operación en busca de impactos de incendios forestales”.
El año pasado, en muchas partes del mundo se registró una actividad récord de incendios forestales. El Servicio de Cambio Climático Copernicus estima que los incendios forestales generaron 2.170 megatoneladas de emisiones de carbono en 2023, de las cuales más de una quinta parte provendrá de Canadá.
«Cada vez más, los incendios forestales se han convertido en un riesgo mayor para la producción de petróleo», dijo Hunter Kornfeind, analista del mercado petrolero de Rapidan Energy. «Muchos participantes del mercado esperan algunos incidentes relacionados con el clima en el Golfo de México, pero para Canadá, ha sido un poco más fluido en los últimos años».
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