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PESHAWAR/LAHORE, Pakistán: Los mercados de las principales ciudades paquistaníes rechazaron el miércoles una nueva directiva del gobierno para cerrar temprano bajo una campaña de conservación de energía, en un golpe a los planes del país con problemas de liquidez para reducir las importaciones de energía en medio de una crisis económica.
La directiva del martes ordenó que todos los centros comerciales, mercados y restaurantes cerraran a las 8:30 pm para ahorrar combustibles, cuyas importaciones han agotado las reservas de divisas de Pakistán, dejándolas en un nivel que apenas cubre el valor de las importaciones de un mes.
Los reporteros de Reuters en las ciudades más grandes del país, Lahore, Karachi y Peshawar, vieron que casi todos los principales mercados y centros comerciales permanecieron abiertos más allá de la hora límite del miércoles.
«Rechazamos rotundamente este plan», dijo a Reuters Mohammad Ishaq, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Sarhad, una asociación de comerciantes en la ciudad noroccidental de Peshawar, y agregó que las empresas que ya enfrentan problemas de seguridad y escasez de energía resistirán los intentos de hacer cumplir
«Esta política me matará a mí y a mi negocio, que comienza después de las 8 p. m., cuando los niños vienen a mi tienda con sus padres», dijo Muhammad Raza, propietario de una tienda de juguetes en la ciudad oriental de Lahore.
Los mercados de las principales ciudades pakistaníes tradicionalmente permanecen abiertos hasta altas horas de la noche, en la mayoría de los casos hasta las 23:00 horas, ya que los compradores suelen salir por la noche.
En Karachi, el centro comercial de Pakistán, el presidente de la Asociación de Comerciantes de Pakistán, Mohammad Ajmal Baloch, también dijo que los comerciantes locales se mostraban reacios a reducir el horario comercial.
Las empresas temen que las nuevas restricciones de ahorro de energía desaceleren aún más la economía, ya agobiada por las secuelas de las históricas inundaciones de agosto de 2022, el aumento de los costos de la energía y los aumentos de las tasas del banco central para controlar la alta inflación de décadas.
El banco central ha reducido a la mitad sus proyecciones de crecimiento al 2 por ciento para el año fiscal 2023 y Pakistán ha luchado para calmar los temores de incumplimiento, con $ 1.1 mil millones en financiamiento del Fondo Monetario Internacional aún en espera de aprobación.
