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WASHINGTON: Los precios al consumidor de EE. UU. aumentaron el año pasado al ritmo más rápido en cuatro décadas, confirmó el gobierno el miércoles (13 de enero), lo que subraya la potente ola de inflación que ha minado el apoyo público al presidente Joe Biden incluso cuando la economía se recupera de la pandemia.
El aumento del siete por ciento en el índice de precios al consumidor (IPC) del Departamento de Trabajo durante los 12 meses hasta diciembre fue el más alto desde junio de 1982, ya que los precios aumentaron para una variedad de bienes, especialmente viviendas, automóviles y alimentos.
Desde que asumió el cargo en enero pasado, Biden ha presidido una economía que se ha expandido rápidamente y ha visto regresar al trabajo a millones de personas que perdieron sus trabajos debido a la pandemia de COVID-19.
Pero una colisión entre el repunte de la demanda, la escasez de mano de obra y los enredos de la cadena de suministro global, especialmente los chips de computadora para automóviles, hizo que los precios subieran el año pasado a un ritmo cada vez más rápido.
La Casa Blanca se hizo eco de las opiniones de algunos economistas en un tuit que predijo que «la tasa de aumento de precios se moderará en los próximos meses a medida que avancemos con la pandemia y otros desafíos».
Aún así, si bien los datos contenían signos de una cumbre cercana, el alivio no necesariamente llegará rápidamente.
«El pico está cerca, pero la velocidad de la próxima reducción es incierta», dijo Ian Shepherdson de Pantheon Macroeconomics.
Para la oposición republicana, los datos de inflación subrayaron su creencia de que el presidente demócrata ha manejado mal la recuperación.
«Esta tendencia no es ‘transitoria’ y todo sucede bajo el control de un solo partido de los demócratas», tuiteó Kevin McCarthy, el principal republicano en la Cámara de Representantes. Su partido es visto como el favorito para hacerse con el control de la Cámara Baja del Congreso en las elecciones de noviembre.
La Casa Blanca ha intentado ordenar las cadenas de suministro para aliviar la escasez y abordar la supuesta fijación de precios en industrias como la empacadora de carne para reducir los precios, pero el actor más poderoso contra la inflación es la Reserva Federal independiente.
Los banqueros centrales ya han indicado que están listos para subir las tasas de interés desde cero en los próximos meses, y muchos observadores ven el primer aumento en marzo.
Kathy Bostjancic, de Oxford Economics, dijo que la Fed ahora considera que hacer que la inflación regrese a su objetivo del dos por ciento es su «máxima prioridad» y podría aumentar las tasas hasta cuatro veces este año.
DE LOS COCHES A LA COMIDA
Los precios de la vivienda, incluidas las propiedades de alquiler, han sido uno de los principales contribuyentes a la inflación, aumentando un 4,1 por ciento en el año, mientras que los alimentos aumentaron un 6,3 por ciento, dijo el Departamento de Trabajo.
Sin embargo, en ambos casos el aumento mensual de diciembre fue menor que el del mes anterior.
Después de caer durante la crisis económica de 2020, los precios de la energía se recuperaron con fuerza el año pasado con un aumento del 29,3 por ciento, según el informe.
Pero en diciembre, los costos de energía se contrajeron, cayendo un 0,4 por ciento desde noviembre, lo que indica que los estadounidenses pronto verán un alivio en las estaciones de servicio y en sus facturas de calefacción.
No hubo tal respiro para los precios de los autos usados, otro de los principales impulsores de la inflación en el año, que saltó un 3,5 por ciento en diciembre y un 37,3 por ciento en el transcurso de 2021, según los datos.
Los precios de los alimentos y la energía pueden ser volátiles, pero si se excluyen esos artículos, los precios al consumidor subieron más de lo esperado con un aumento del 0,6 % en comparación con noviembre.
Para el año, aumentaron un 5,5 por ciento, el más alto desde febrero de 1991.
¿SE APROXIMA AL PICO?
Hubo indicios en los datos de que el aumento de precios puede estar disminuyendo.
El crecimiento general del IPC se desaceleró al 0,5 por ciento en diciembre, menos que el aumento del 0,8 por ciento del mes anterior.
Algunos de los principales impulsores de la inflación disminuirán en el transcurso de este año, predijo Shepherdson, incluida la escasez de bienes raíces que ha elevado los precios de las viviendas y los alquileres, y la escasez de semiconductores que ha paralizado las líneas de ensamblaje de automóviles.
Si bien los precios al consumidor anualizados pueden eventualmente alcanzar un nivel más alto que en diciembre, «la racha de grandes aumentos ha terminado y comenzará a caer en marzo», dijo.
