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Los productores de cobre han emitido nuevas advertencias sobre la volatilidad de los precios del metal rojo, vital para la transición a la energía limpia, mientras la industria se reúne en su reunión anual más importante, la Semana de la Bolsa de Metales de Londres.
Iván Arriagada, director ejecutivo de la productora chilena de cobre Antofagasta, dijo que había una «desconexión» entre las políticas gubernamentales que no están emitiendo permisos para nuevas minas con la suficiente rapidez y la demanda del metal.
Durante la próxima década, el mundo necesitará agregar el equivalente a toda la producción de cobre de Chile, dijo, de lo contrario existe el riesgo de que la transición energética «se retrase».
La esperada escasez del metal, que se utiliza en las redes eléctricas, el cableado y los automóviles eléctricos, significaría que las oscilaciones de precios serían «agudas de vez en cuando», dijo, hablando en la Cumbre Minera de FT la semana pasada.
“El mercado del cobre ha sido tradicionalmente muy sensible al elemento macro contingente de corto plazo”, añadió.
Sus comentarios se hicieron justo antes de la Semana LME, que comienza hoy, donde productores, comerciantes y usuarios se reúnen para acordar contratos para el año siguiente.
«La volatilidad va a ser una característica persistente», añadió Nicholas Snowdon, jefe de investigación de metales y minería de Mercuria, una casa comercial, refiriéndose a los precios del cobre. «Va a ser un balancín».
La semana pasada el cobre tuvo su mayor ganancia semanal en cuatro meses, un aumento del 6 por ciento al superar los 10.000 dólares por tonelada, después de que China anunciara medidas de estímulo que se espera apuntalen la demanda en el mayor consumidor mundial del metal.
Los precios habían subido a un máximo histórico de más de 11.100 dólares en mayo, impulsados por la oferta y la demanda limitadas de energía renovable, antes de hundirse durante el verano cuando algunos analistas cuestionaron las repetidas predicciones de escasez de las mineras.
Jonathan Price, director ejecutivo de Teck Resources, un productor canadiense de cobre y zinc, dijo que las últimas medidas de estímulo adicionales de China deberían «estimular alguna nueva demanda».
Sin embargo, incluso el aumento de los precios del cobre puede no ser «suficiente para incentivar la construcción de algunos de los megaproyectos que el mundo va a necesitar», añadió.
El establecimiento de nuevas minas de metales suele tardar años, a veces más de una década.
Esto ha alimentado preocupaciones persistentes sobre una inminente escasez de metales como el cobre y el litio, que se utilizan en áreas clave de producción como infraestructura y baterías de automóviles.
Otros ejecutivos presentes en la Cumbre Minera de FT enfatizaron el papel central que jugaría el cobre en los próximos años y la necesidad de impulsar la oferta.
El director ejecutivo de Anglo American, Duncan Wanblad, dijo que el mundo estaba «casi completamente unido sobre la importancia del cobre». Para la empresa, que está reestructurando su negocio, “la prioridad tiene que ser el cobre en el corto plazo”.
Peter Toth, director de desarrollo de la minera de oro Newmont, añadió: “A nivel industrial o social, alguien tiene que construir más minas de cobre”.
