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El desmantelamiento de la Administración Trump de la Agencia de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos ha detenido el trabajo en una red de laboratorios de investigación agrícola en las universidades de subvenciones de tierras en 13 estados, según seis directores de laboratorio.
Los cierres de laboratorio son otro golpe para la agricultura estadounidense de la revisión del presidente Donald Trump del gobierno federal, al bloquear el trabajo de investigación diseñado para avanzar en la tecnología de semillas y equipos y desarrollar mercados en el extranjero para los productos estadounidenses.
Los agricultores ya han visto interrupciones en las compras de alimentos del gobierno para ayuda y a los programas de subvenciones y préstamos agrícolas.
Las universidades de concesión de tierras fueron fundadas en tierras otorgadas a los estados por el gobierno federal.
«Para los agricultores, esto no es bueno», dijo Peter Goldsmith, quien lidera el laboratorio de innovación de soja de la Universidad de Illinois, uno de los laboratorios afectados.
El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios.
La red de 17 laboratorios fue financiada por USAID a través de un programa llamado Feed the Future Innovation Labs, y realizó investigaciones en asociación con países como Malawi, Tanzania, Bangladesh y Ruanda, dijeron los directores de laboratorio.
Su investigación nos ayuda a los agricultores porque los programas realizados en el extranjero pueden desarrollar prácticas de producción que pueden ser útiles en los EE. UU. O proporcionar advertencia anticipada de plagas, dijeron los directores.
«Realmente reduce nuestra capacidad para ayudar a los agricultores a combatir plagas y enfermedades y ayudar a los agricultores estadounidenses a prevenir incursiones», dijo David Hughes, director del Laboratorio de Innovación de USAID sobre amenazas actuales y emergentes para los cultivos en la Universidad Penn State.
Un estudio que se detuvo fue trabajar para controlar una enfermedad viral propagada por un pulgón que perjudicaba los cultivos de plátano en Tanzania, dijo Hughes.
David Tschirley, quien dirige un laboratorio financiado por la agencia en la Universidad Estatal de Michigan y es presidente del Feed the Future Innovation Lab Council, que representa la red de laboratorio, dijo que aproximadamente 300 personas están empleadas por los laboratorios y tienen hasta 4.000 colaboradores en el extranjero.
«Presenta una cara estadounidense al mundo que es una cara muy apreciada», dijo, y agregó que tal trabajo beneficia a la seguridad nacional.
Órdenes de parada
Los 17 laboratorios recibieron órdenes de parada a fines de enero después de que Trump congelara la mayoría de la ayuda extranjera, y no ha recibido orientación o respuestas adicionales a consultas del Departamento de Estado, que supervisa la USAID, dijo Tschirley. Algunos laboratorios solicitan a sus universidades anfitrionas para cubrir algunos costos, con éxito mixto, dijeron los directores de laboratorio.
El estado de Michigan está permitiendo que el laboratorio de Tschirley mantenga a los empleados en función de las expectativas de USAID eventualmente aprobará los costos, dijo.
Goldsmith dijo que despedió a los 30 empleados en su laboratorio la semana pasada, y planea cerrarlo el 15 de abril. Dijo que su laboratorio ha brindado asistencia técnica a los agricultores que plantan soya en países africanos y a las empresas que construyen plantas de procesamiento de soja.
Algunos de los socios de ese laboratorio han incluido a las compañías de agronegocios Bayer, Corteva, BASF y Archer-Daniels-Midland, según un informe de 2020 en el sitio web del laboratorio.
Bayer, uno de los mayores productores del mundo de semillas y productos químicos para cultivos, dijo que estaba evaluando la detención de la financiación. Las otras compañías declinaron hacer comentarios o no respondieron a las preguntas.
Algunas de las otras acciones de Trump para remodelar el gobierno también han afectado a los agricultores estadounidenses. Decenas de millones de dólares de las compras de productos básicos de EE. UU., Por ejemplo, se detuvieron temporalmente después de la orden de la administración Trump, el 24 de enero, congelando la mayoría de la ayuda extranjera.
Los agricultores de todo el país también dicen que no están recibiendo pagos de una variedad de programas agrícolas federales bajo la directiva de Trump para congelar préstamos y subvenciones federales, que han sido bloqueados en la corte.
