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WASHINGTON: Los republicanos estadounidenses votaron el miércoles (26 de abril) para aumentar el límite de endeudamiento nacional, pero solo junto con recortes drásticos, ya que buscaban un enfrentamiento con el presidente Joe Biden por el gasto «excesivo» con un incumplimiento crediticio potencialmente ruinoso que se avecina.
El gobierno espera alcanzar el techo de la deuda en unas semanas, lo que aumenta la posibilidad de que la economía más grande del mundo no cumpla con los pagos y encienda una tormenta de fuego en los mercados globales.
La Ley Limite, Ahorre, Crezca fue aprobada por la Cámara de Representantes por un estrecho margen de 217 a 215, pero no tiene posibilidades de convertirse en ley, ya que los demócratas que controlan el Senado y la Casa Blanca se oponen a ella.
Los republicanos estaban decididos a imponerlo en la cámara baja del Congreso para fortalecer su posición en las negociaciones con Biden, quien se ha negado resueltamente a aceptar cualquier recorte de gastos para aumentar el límite de la deuda.
El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, quien había pasado gran parte de la semana encerrado en conversaciones frenéticas mientras luchaba por ganarse a un puñado de republicanos que se resistían, celebró una votación que pondría a Estados Unidos «de nuevo en el buen camino».
«Los republicanos de la Cámara acaban de presentar un plan que abordará la crisis de la deuda del país», dijo.
«Nuestra conferencia se reunió para aprobar el único plan en Washington que abordará el techo de la deuda, detendrá el gasto federal excesivo y la inflación, y pondrá a nuestro país nuevamente en el camino del crecimiento económico sostenido».
El enfrentamiento de alto riesgo fue visto como una prueba para el liderazgo de McCarthy después de que aseguró el mazo de orador en enero al prometer a la extrema derecha de su partido que recortaría el gasto federal.
«NO ES UNA OPCIÓN»
Estados Unidos tiene una deuda de casi 32 billones de dólares estadounidenses, una cifra que se ha acumulado bajo ambos partidos durante décadas.
El proyecto de ley republicano de 320 páginas elevaría el techo hasta marzo de 2024, allanando el camino para otra lucha por el límite de la deuda en medio de la campaña electoral presidencial, o hasta que la deuda crezca a 32,9 billones de dólares.
Pero recorta drásticamente el gasto federal y revierte partes importantes de la agenda de Biden, como su impulso para cancelar la deuda estudiantil y mitigar el cambio climático.
La Oficina Presupuestaria del Congreso independiente dijo que el proyecto de ley ahorraría 4,8 billones de dólares durante una década, aunque la agencia de calificación Moody’s Analytics estimó que podría frenar el crecimiento de 2024 en 0,6 puntos porcentuales y eliminar 780.000 puestos de trabajo.
Biden se ha negado a considerar cualquier aumento del límite de la deuda que implique recortes de gastos y McCarthy y sus diputados esperan que la aprobación exitosa del proyecto de ley en la cámara baja del Congreso obligue al presidente a sentarse a la mesa.
“La votación de hoy… envía un mensaje claro al presidente Biden: continuar ignorando el problema no es una opción”, dijo McCarthy.
Biden había dicho anteriormente a los periodistas en la Casa Blanca que estaba «feliz de reunirse con McCarthy, pero no sobre si el límite de la deuda se extendería o no».
El resultado parecía estar en el filo de la navaja durante gran parte de la semana, ya que McCarthy solo pudo deshacerse de cuatro republicanos para aprobar el paquete, y al final perdió exactamente ese número.
REUNIONES DE MARATÓN
Para ganarse a otros rebeldes entre sus filas, el orador se vio obligado a realizar varios cambios en la legislación después de reuniones maratónicas que se prolongaron hasta la madrugada.
Los ajustes incluyeron un cambio de sentido en la derogación de las exenciones fiscales aprobadas por los demócratas para la industria del etanol, una propuesta que había irritado a los republicanos del llamado «cinturón de maíz» en el Medio Oeste, y la implementación acelerada de requisitos laborales estrictos para programas de bienestar social como como cupones de alimentos.
La deuda del Tesoro de EE. UU. se considera el activo seguro de referencia del mundo y sus tasas de interés son la base para la fijación de precios de los productos financieros y las transacciones en todo el planeta.
Los economistas argumentan que el incumplimiento de las obligaciones de pago podría asustar a los inversores, sobrecargar los costos de los préstamos y quemar millones de puestos de trabajo.
El Tesoro ha estado utilizando «medidas extraordinarias» -esencialmente, moviendo dinero y recurriendo a ciertas herramientas contables- durante meses para seguir pagando a los acreedores que poseen bonos del gobierno.
Sin embargo, Washington ha recibido menos ingresos fiscales de lo esperado, lo que genera preocupaciones de que el gobierno federal podría quedarse sin efectivo a partir de junio.
