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Los legisladores republicanos han criticado un plan del Pentágono para reemplazar los aviones de combate F-15 con base permanente en Okinawa con una fuerza rotativa temporal, diciendo que enviaría una señal equivocada a China sobre la disuasión de Estados Unidos.
La crítica siguió a un informe en el Financial Times que la fuerza aérea estadounidense retiraría dos escuadrones de F-15 Eagles de la base de la fuerza aérea de Kadena en Okinawa, como parte de un programa de modernización.
La fuerza aérea reemplazará temporalmente los 48 F-15 con cazas furtivos F-22 más avanzados de Alaska, pero los críticos han expresado su preocupación de que el Pentágono no haya establecido una solución a largo plazo para reemplazar los aviones en Japón.
En una carta al secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, Marco Rubio, vicepresidente republicano del comité de inteligencia del Senado, y Mike Gallagher, un influyente congresista republicano, dijeron que el plan para reemplazar los aviones a corto plazo con despliegues rotativos «conduciría a una reducción tangible del poder de combate avanzado estadounidense en el Indo-Pacífico”.
Dijeron que daría como resultado “bajar el listón de la agresión y demostrar un desajuste continuo entre los puntos de conversación de la administración Biden sobre el Indo-Pacífico y los compromisos reales de Estados Unidos en la región”.
“Nos preocupa que la decisión del Departamento de Defensa envíe una señal equivocada, no solo al Partido Comunista Chino, sino también a nuestros aliados y socios en el Indo-Pacífico”, escribieron los legisladores a Austin.
En la carta, que fue firmada por Bill Hagerty, senador de Tennessee y ex embajador de Estados Unidos en Japón, y Michael McCaul, el principal republicano en el comité de asuntos exteriores de la Cámara de Representantes, los legisladores pidieron al Pentágono que informe al Congreso sobre el desarrollo.
Los críticos han sugerido que la medida de retirar los F-15 Eagles sin una solución a largo plazo socavó el mantra del Pentágono de que veía a China como «la amenaza de ritmo» para EE. UU.
Después de la publicación de la historia anterior de FT, la fuerza aérea dijo que mantendría una «presencia constante» en Kadena mientras buscaba soluciones a largo plazo. Agregó que “la transición a aviones más capaces en Kadena ejemplifica nuestro compromiso continuo de mejorar nuestra postura y construir sobre la base sólida de nuestra alianza con Japón”.
Los legisladores republicanos dijeron que entendían la necesidad de modernizar los aviones, pero dijeron que estaban «preocupados por los informes que indican que no habrá una presencia permanente para reemplazar a los F-15 de Okinawa».
El debate sobre la preparación de la fuerza estadounidense en Kadena, una de las bases estadounidenses más importantes en el Indo-Pacífico, surge cuando aumentan las preocupaciones sobre la actividad militar asertiva de China cerca y alrededor de Taiwán. Washington y Tokio están en medio de negociaciones que podrían hacer que EE. UU. apruebe la venta de misiles de crucero Tomahawk a Japón, lo que le daría al país una nueva capacidad para atacar objetivos en el este de China.
Estados Unidos también se está preparando para desplegar bombarderos con capacidad nuclear B-52 en Australiacomo parte de una estrategia a largo plazo para trabajar con aliados para disuadir a China.
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