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Las dos franquicias de rugby más fuertes de Sudáfrica quieren progresar y tienen los medios y la mano de obra para hacerlo, pero las dudas financieras en otros equipos locales podrían frenarlos.
Las dos franquicias de rugby más fuertes de Sudáfrica quieren progresar y tienen los medios y la mano de obra para hacerlo, pero las dudas financieras en otros equipos locales podrían frenarlos.
Este artículo apareció por primera vez en Nuevo marco.
Cuando el rugby emprendió el camino del profesionalismo hace 26 años, lo hizo pateando y gritando.
El deporte, profundamente arraigado en el amateurismo, iba a tardar no sólo en aceptar los nuevos tiempos inciertos sino también en afrontarlos y abrazarlos.
Avance rápido hasta 2022 y el concepto de profesionalismo en el contexto sudafricano, o lo que representa el progreso, atrae diferentes respuestas de diferentes sectores. Se ha fomentado la inversión privada y se ha llegado al deporte de forma paulatina. Pero a medida que ha comenzado a acelerarse, se ha arraigado una cultura más insular en la que el sálvese quien pueda.
Este no es un mal rasgo de carácter en las franquicias Bulls and Sharks, ahora bien financiadas y con recursos.
Han desarrollado una mejor comprensión de lo que funciona y los beneficia en comparación con la fraternidad más amplia del rugby, que está restringida a decisiones precarias.
Un ejemplo de ello es la forma en que los Sharks y los Bulls ven el tope salarial bajo el cual deben operar las franquicias de rugby sudafricanas al armar sus escuadrones. Los Sharks, Bulls, Lions y Stormers deben mantenerse por debajo de los R68 millones al año en contratos de jugadores.
El límite se introdujo para proteger a las franquicias y los sindicatos provinciales de sí mismos. Su objetivo era moderar la ambición con la realidad para que los equipos no se hundieran en un agujero financiero. La llegada de la pandemia subrayó la necesidad de austeridad, pero los Bulls y los Sharks quieren que se replantee el tope salarial.
Dicen que las condiciones bajo las cuales se fijó el tope salarial ya no son aplicables. Y se han esforzado en explicar que la participación de Sudáfrica en la Copa de Campeones de Europa de Rugby la próxima temporada requerirá un mayor gasto de los jugadores si quieren ser competitivos.
EL TOPE SALARIAL
Inglaterra tiene un tope salarial anual de £ 5 millones (alrededor de R98 millones), mientras que los clubes franceses pueden gastar hasta £ 8,4 millones (R165 millones). Jugar en la Copa de Campeones, el Campeonato Unido de Rugby (URC) y la Copa Currie requerirá mayores recursos de los jugadores, dicen.
“El tope salarial debe ser justo”, dijo el presidente ejecutivo de los Sharks, Eduard Coetzee. “Deberíamos poder competir con los equipos celtas en la URC. Ninguno de ellos tiene topes salariales, por lo que pueden tener tantos jugadores internacionales y trabajan en estrecha colaboración con sus federaciones de origen. Nuestra sugerencia es mantener el tope y, si necesita rebasarlo, brinde garantías financieras para salvaguardar la industria y los jugadores, de modo que no tengamos problemas futuros como franquicias que entren en administración”.
Altmann Allers, presidente y accionista del 74,9% de los Lions, dijo que es ridículo querer aumentar el tope salarial. La industria debería automedicarse antes de exponerse a más riesgos, dijo. “Necesitas construir una tubería decente. Si sigue sacando la crema de otros lugares, no tiene un modelo sostenible”.
Los Lions también tendrán que jugar en tres frentes, aunque la adición a su calendario de juego será la Challenge Cup. Allers dijo que aumentar los equipos generará una carga de nómina que pocos pueden pagar. Una distribución más equitativa del tiempo de juego a través de los miembros del equipo contratado es el camino a seguir, agregó.
Los Stormers dejaron de lado sus disputas en la sala de juntas y produjeron una serie de victorias en casa, lo que los impulsó a los play-offs de URC, donde se enfrentarán a Edimburgo en los cuartos de final el 4 de junio. Pero la franquicia no está en condiciones de emprender una agresiva campaña de reclutamiento. No hay un accionista privado y los Stormers dependen de los ingresos por transmisión, patrocinios, merchandising y escasas entradas. Sin embargo, la franquicia está siendo conducida a aguas financieras más tranquilas bajo la dirección de SA Rugby.
Pero los Sharks y los Bulls están ansiosos por seguir adelante.
En la trayectoria actual, estas dos franquicias se convertirán en las fuerzas preeminentes del rugby sudafricano, aunque los Stormers se están convirtiendo en una propuesta cada vez más atractiva para los inversores. Dependerá de las otras franquicias ponerse al día con los Sharks y los Bulls. Pero aún está por verse si arrastran a las franquicias rezagadas con ellos o si se ven obstaculizados por ellas.
MARCAS E IMPERIOS
El tope salarial es un punto de discusión en la Organización de Empleadores de Rugby de SA, que finalmente se pronunciará sobre el asunto. Si bien pueden diferir un poco en cómo quieren hacerlo, los Tiburones y los Toros estarán desesperados por continuar construyendo sus imperios.
Los Sharks siempre han sido conscientes de la marca. Cambiaron vigorosamente de ser los Banana Boys contra los cuales los matones ocasionalmente se deslizaron hasta los temidos y despiadados depredadores de la costa este que son hoy. Han mantenido celosamente una sólida base de fans fuera de las fronteras de KwaZulu-Natal, pero sus horizontes se están expandiendo rápidamente. Su consorcio de inversionistas anclado por MVM Holdings con sede en los Estados Unidos y su asociación con los gerentes de talento Roc Nation le han dado a los Sharks acceso a financiamiento y alcance que apenas era imaginable hace unos años.
Con eso viene la ambición y su entusiasta incursión en el mercado de transferencias de jugadores es una clara evidencia de una franquicia en constante movimiento. Quieren llevar la marca Sharks a nivel mundial y una forma de ser reconocidos rápidamente en todo el mundo es ganar trofeos.
Los Bulls entienden este concepto, aunque están más arraigados a su historia y defienden las tradiciones que aprecian. En Patrice Motsepe y Johann Rupert tienen accionistas mayoritarios con gran riqueza y experiencia. Sin embargo, los dos grandes impulsores del éxito de los Bulls en los últimos años son el director de rugby Jake White y el presidente de la Unión de Rugby de los Blue Bulls, Willem Strauss.
Ambos son conspiradores y conspiradores calculados que conocen el paisaje local a la perfección. White es un entrenador astuto y pragmático que sabe sacar lo mejor de sus jugadores. Strauss, quien ha dinamizado al sindicato, conocía el funcionamiento interno del rugby sudafricano y también comprende a la congregación más cercana a él. Ha buscado acercarlos a un entorno profesional del que pueden haberse sentido alienados.
Los Bulls y los Sharks cargan con el peso de las expectativas de propietarios cuya ambición es tan grande como profundos son sus bolsillos. Es el «peso muerto» en otras partes del país lo que probablemente frene su progreso.
