Los trabajadores agrícolas son los más afectados por un brutal legado de desalojos

CIUDAD DEL CABO – Noviembre marca un año desde que la casa de campo de Sophia Julies quedó reducida a escombros por unos pocos golpes de una excavadora. Mientras derribaba las paredes, la máquina se llevó años de cálidos y felices recuerdos de comodidad, seguridad y refugio.

Puede que hayan pasado doce meses para ella y su familia desde el incidente, pero los sentimientos de miedo y trauma causados ​​por haber sido expulsada violentamente de su hogar aún son profundos y los recuerdos son tan dolorosos como cuando ocurrió ese día.

Sophia Julies, de sesenta y cinco años, y su hija, Chiahida Malgas, lloraron durante una entrevista con Eyewitness News mientras contaban sus dificultades en una granja de Western Cape.

Julies pisó la granja por primera vez en 1979 y trabajó hasta que su mala salud ya no se lo permitió en 2001.

Ella fue una de las primeras personas en vivir allí mientras trabajaba en la casa del granjero. En ese momento, la granja aún no estaba operativa. Julies dice que le aconsejó al hombre que comenzara a plantar frutas y que luego construyera su propia instalación de almacenamiento de frutas y él siguió su consejo.

Julies se convirtió en gerente, mientras que su esposo manejaba otra parte del negocio:

«A medida que el negocio crecía, el personal también lo felicitaba y el granjero erigió chozas para ellos a lo largo del río… Pero luego le dije ‘no, esos no son perros’… Porque durante el invierno, el río se desbordaba y corría. a las casas de la gente y había mujeres que estaban embarazadas y eso no era saludable… así que le dije que construyera casas adecuadas para los trabajadores y, de nuevo, escuchó», dice Julies.

Julies estuvo feliz hasta 2001 cuando un segundo propietario compró la finca y dijo que sus hijos mayores de 18 años ya no podían vivir con ella.

Sophie Julies (65) fuera del espacio en el que ahora vive después de haber sido desalojada de su casa en una granja de Western Cape. Imagen: Lauren Isaacs/Eyewisthness News

«Así es como mis dos hijos encontraron la muerte en un lapso de dos años después de que los expulsaron de la granja. Mi hijo murió en 2001, el otro en 2003 y mi esposo también murió en un accidente automovilístico en 2011. Y ahora ellos están diciendo que mi nieto debe irse [and work on the farm] pero dije que no puedo perder a todos mis hijos así… deben irse y sus madres están durmiendo aquí… ¿cómo dormimos de noche y nuestros hijos están durmiendo afuera en el camino?»

Julies dice que su situación empeoró en 2017 cuando el tercer y actual agricultor se hizo cargo y le dijeron que necesitaba buscar un nuevo lugar para vivir. Si lo encontraba, el granjero se lo compraría.

Pero luego sucedió el COVID-19 y complicó los planes de Julies para encontrar un alojamiento alternativo.

Según Julies, un mes antes de que ella y los miembros de su familia fueran desalojados del único hogar que conocían, recibió una carta informándole que un tribunal había aprobado su desalojo. Pero Julies no estaba al tanto de una cita en la corte y que tenía que estar presente.

Chiahida Malgas dice que estaba en el trabajo el 15 de noviembre del año pasado cuando recibió llamadas desesperadas, advirtiéndole que sus hijos estaban histéricos en casa porque les apuntaban con un arma.

«Corrí a casa y el sheriff de la corte y la policía estaban parados allí. Mi hijo, que tenía 11 años en ese momento, estaba durmiendo. Uno de los guardias de seguridad de la granja fue a despertar a mi hijo a punta de pistola. Lo despertó y le dijo ‘ven, ven, empaca tus cosas’… y le tiró bolsas negras».

La habitación individual que todos los miembros de la familia usan en su nuevo espacio después de ser desalojados de una granja en Western Cape. Imagen: Lauren Isaacs/Eyewisthness News

Malgas llora amargamente al describir las experiencias de sus hijos.

«Mi esposo preguntó por qué estaban apuntando con un arma a mi hijo porque él no era una amenaza para ellos. El alguacil de la corte abrió la puerta de una patada y entraron a la fuerza y ​​comenzaron a empacar nuestras cosas ellos mismos. Todo lo que empacaron, lo rompieron … nada de lo que tenemos aquí almacenado en un contenedor está en el estado en que estaba. Los muebles, los armarios, nuestra secadora y la estufa están todos dañados porque tuvo que estar afuera bajo la lluvia».

Malgas y Julies abrieron denuncias penales por daños maliciosos a la propiedad y por el incidente en el que su hijo fue retenido a punta de pistola, pero dice que miembros de la comisaría de policía de Groot Drakenstein le informaron a principios de este año que ambos casos habían sido desestimados.

Julies y su familia se vieron obligados a abandonar su hogar; que tenía tres dormitorios, un gran salón, una cocina y un porche. Ahora seis personas están hacinadas en una sola habitación de unos seis metros donde tienen que dormir, lavarse, preparar la comida y comer.

Julies llora mientras señala su estufa en lo que se supone que se usa como ducha.

Ducha de Sophie Julies que también funciona como cocina. Ella dice que lucha con las cucarachas que la muerden por cómo es el espacio en el que vive. Imagen: Lauren Isaacs/Eyewisthness News

«Tengo que hacer mi comida en la ducha en la estufa y tengo que poner los platos en la cama y servir mi comida aquí. Una persona ni siquiera puede dormir por la noche porque las cucarachas se sienten atraídas por el olor de la comida». Te retuerces, te muerden… Me cuesta mucho y estoy más enfermiza… Me dio un pequeño infarto cuando me trasladaron a este lugar. Tengo un problema del corazón, tengo diabetes, tengo alta presión arterial alta, tengo problemas renales y estoy muy estresada, según mi médico».

Julies dice que tiene un deseo.

“Mi deseo es que solo quiero salir de aquí porque esta finca me ha lastimado… No puedo vivir el resto de mi vida siendo infeliz. Rezo mucho y sé que el Dios al que oramos me sacará de aquí… entonces comenzaré una nueva vida. Trabajé duro aquí. Fueron tres años, trabajé día y noche para los primeros dueños. Durante el día, trabajé en la cocina y en la noche trabajé en el almacén y una El sábado por la mañana, me derrumbé en la cocina mientras secaba un vaso. Cuando el granjero llegó a casa, me vio tirado en el suelo ensangrentado y el médico dijo que mi cuerpo se está rindiendo porque estoy trabajando demasiado».

El gobierno nacional le ha lanzado un salvavidas a Julies y es posible que se le conceda el deseo de su corazón.

A principios de este año, una delegación del comité conjunto del Comité de Cartera sobre Agricultura, Reforma Agraria y Desarrollo Rural y el Comité de Cartera sobre Empleo y Trabajo realizó visitas de supervisión a fincas en todo el país. También se realizaron audiencias públicas donde los campesinos y pobladores destacaron las malas condiciones en las que viven.

Julies fue una de las personas con las que interactuaron los miembros del parlamento (MP) y, después de escuchar su historia, dijeron que nunca debería haber estado expuesta a este trato.

Además, instruyeron a Julies para que continuara su búsqueda de un nuevo hogar, un proceso que está siendo llevado a cabo por el gobierno nacional.

Julies explica que estaba destinada a ser una ocupante a largo plazo, protegida por la Ley de Extensión de la Seguridad de la Tenencia o Esta. De acuerdo con las disposiciones generales de la Esta, una persona tiene derecho a recibir visitas, a que sus familiares vivan con ella y a tener acceso a los servicios de agua, salud y educación.

A los ocupantes a largo plazo se les otorgan derechos especiales. El Movimiento de Mujeres y Jóvenes Rurales de Ubuntu dice que si una persona tiene 60 años o más y ha vivido en la tierra durante 10 años, o si la persona queda discapacitada o enferma mientras tiene un empleo, esa persona puede quedarse en la tierra por el resto. de su vida. La organización dice que los ocupantes a largo plazo normalmente no pueden ser desalojados a menos que cometan una violación de sus obligaciones.

Aunque inadecuada, estrecha e incómoda, y aunque no está contenta, Julies tiene un techo sobre su cabeza mientras decenas de trabajadores agrícolas terminan siendo arrojados a lo largo del camino fuera de su granja junto con todas sus pertenencias.

El viernes pasado, los parlamentarios que realizaron las visitas de supervisión se reunieron virtualmente para la consideración y aprobación del borrador del informe sobre las condiciones de vida y trabajo de los trabajadores agrícolas, habitantes de las granjas, arrendatarios de mano de obra y agricultores.

Los funcionarios presentaron una serie de hallazgos y recomendaciones.

Incluye una recomendación al Ministro de Agricultura Thoko Didiza para considerar enmiendas a ciertas secciones de ESTA… Y estas enmiendas, entre otras, deberían salvaguardar el riesgo de quedarse sin hogar cuando se otorga el desalojo inmediato, y deberían brindar protección a cónyuges e hijos. de ocupantes a largo plazo.

El comité, entre una lista de recomendaciones al Ministro de Policía Bheki Cele, sugirió que las estaciones de policía, especialmente las que sirven a las comunidades rurales y agrícolas, deben recibir capacitación sobre ESTA y los derechos de tenencia de la tierra.

También se recomienda revisar el marco regulatorio de las empresas de seguridad privada en fincas para garantizar que sus operaciones sean estrictamente monitoreadas para que no se conviertan en una ley en sí mismas, aterrorizando a los ciudadanos en los espacios públicos y en sus hogares.

Los parlamentarios dicen que el Ministerio de Empleo y Trabajo debería considerar desarrollar mecanismos para regular la cantidad de trabajadores agrícolas que pueden compartir una habitación o un albergue en una granja para garantizar que una cantidad aceptable de trabajadores agrícolas pueda vivir en un lugar seguro y cómodo con dignidad humana. y privacidad

Wendy Pekeur, del Movimiento de Mujeres y Jóvenes Rurales de Ubuntu, dice que no hay duda de que los desalojos ilegales de granjas van en aumento.

“Los desalojos en realidad han empeorado. Y uno pensaría que 25 años después de la constitución ya no sucederá. Pero todavía vemos que le cortan el agua a la gente, que le cortan la electricidad, que obligan a la gente a abandonar la tierra… y todavía vemos desalojos ilegales que no pasan por los procedimientos judiciales. Los desalojos se llevan a cabo de la manera más inhumana. Hemos visto que las pertenencias de las personas se destruyen como si fueran cosas sin valor. El desalojo ya es traumatizante y luego desalojan a la gente de la forma en que lo hacen, violando muchos derechos constitucionales”.

Mientras tanto, el Proyecto Mujeres en las Granjas encabezó una marcha al Parlamento hace unas dos semanas donde se entregó un memorando dirigido a Didiza.

Entre sus demandas se encontraban la prohibición de pesticidas peligrosos en las granjas y una moratoria en los desalojos de trabajadores agrícolas.

Carmen Louw, de la organización, está de acuerdo en que los desalojos ilegales de granjas son cada vez más frecuentes y que comúnmente se caracterizan por la violencia.

“Cuando hay un desalojo ordenado por la corte, el alguacil muchas veces le pide a la policía que lo acompañe, así como a la seguridad privada de la finca, que no tiene jurisdicción para tratar los desalojos. Tenemos imágenes anteriores y actuales de desalojos donde hay este aumento de la violencia. , incluso donde las personas tienen derechos… Las viudas, ya que los ocupantes a largo plazo son desalojados violentamente de las fincas. De hecho, desde 2012, hemos visto un aumento… la mayoría de las fincas tienen estos valores privados que acosan a las personas y las amenazan violentamente. Así que es una escena común en las granjas», dice Louw.

Cuando Noticias de testigos oculares solicitó a Agri Western Cape que opinara sobre el tema de los desalojos de granjas, su directora ejecutiva, Jannie Strydom, dijo lo siguiente: “La mayoría de los productores en Western Cape están sujetos a una serie de auditorías estrictas. Esto incluye una auditoría por parte del departamento de trabajo, la Iniciativa de Sostenibilidad de Sudáfrica NPC y la Asociación de Comercio Ético Agrícola y del Vino («WITA»), así como el Global GAP, un estándar certificado reconocido internacionalmente que garantiza buenas prácticas agrícolas. Agri Western Cape está en comunicación regular con ambas entidades para ayudar cuando sea necesario y posible. También instamos a nuestros miembros a actuar dentro de los límites de los marcos legislativos, y continuaremos haciéndolo”.