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Cuando Silvana llegó a Nueva York con su esposo y su hija después de un viaje de casi dos meses desde Ecuador a través de la selva, inmediatamente comenzó a buscar trabajo.
Al principio, este hombre de 33 años, que era panadero en su país, intentó postularse en restaurantes y panaderías. Pero sin un permiso de trabajo o un número de seguro social, no tuvo suerte.
“Es un país hermoso con muchas oportunidades”, dijo Silvana, quien ha estado en la ciudad de Nueva York durante un año y medio. «Pero debería haber más oportunidades para los inmigrantes sin papeles».
Silvana ahora vende platos de arroz y sopa en una hielera blanca afuera del refugio donde vive, ganando $60 por cuatro horas de trabajo cada día.
Silvana es una de los más de 182.000 inmigrantes que han llegado a la ciudad de Nueva York desde la primavera de 2022, parte de una oleada histórica en la inmigración a Estados Unidos bajo el presidente Joe Biden, un tema que se ha convertido en una prioridad para los votantes en un año electoral.
Atrapados en el medio están los empresarios que sufren la escasez de mano de obra pospandemia y los propios inmigrantes, que están desesperados por encontrar trabajo. Quienes hayan solicitado asilo deben esperar al menos 150 días antes de solicitar un permiso de trabajo, según las leyes federales.
Eso es después de que se hayan presentado sus solicitudes de asilo, un proceso que algunas personas pueden llevar de seis meses a un año, dijo Nuala O’Doherty-Naranjo, abogada del Centro de Inmigración de Jackson Heights, cuyos clientes huyen principalmente violencia de pandillas en ecuadorColombia y Perú.
El limbo del trabajo y el estatus legal ha empujado a muchos inmigrantes a buscar empleos informales en la economía sumergida de la ciudad. Los trabajos populares incluyen trabajos de construcción, paisajismo, mudanzas, entrega de alimentos, limpieza del hogar y venta de dulces, dijeron líderes de organizaciones benéficas con sede en Nueva York que trabajan con inmigrantes. A los trabajadores se les paga en efectivo o con tarjetas de débito prepagas.
“Todos ellos están trabajando debajo de la mesa”, dijo O’Doherty-Naranjo. “Todos tienen que comer, así que todos tienen que hacer algo. Quiero decir, ¿tienes seis meses de efectivo para no trabajar?
Jesús, un hombre venezolano de 40 años, dijo al Financial Times que esperaba afuera de una tienda Home Depot de 5 am a 3 pm para trabajos ocasionales de pintura y remodelación, trabajos que podrían sumar $600 o $700 por semana si trabajado todos los días.
seguridad fronteriza y inmigración se han convertido en algunos de los temas más controvertidos de la política estadounidense. Durante meses, los republicanos retrasaron los planes de ayuda militar a Ucrania e Israel por políticas fronterizas, mientras que los estados rojos, como Texas, transportaban en autobuses a inmigrantes a bastiones demócratas urbanos como Nueva York y Los Ángeles.
Según Gallup en febrero, la mayoría de los estadounidenses encuestados dijeron que un gran número de inmigrantes que ingresaban ilegalmente a Estados Unidos constituían una “amenaza crítica” para el país, un nivel récord desde al menos 2004.
En marzo, se estimaba que 64.000 inmigrantes vivían en refugios financiados por la ciudad, pero aún necesitaban ganar dinero para comprar alimentos y otras necesidades. Muchos también quieren trabajar para enviar dinero a familiares en sus países de origen.
Cuando se le preguntó sobre su plan para el futuro, Jesús respondió: “Para conseguir lo que mi mamá y mi hijo necesitan. Ese es mi futuro”.
Los escépticos de la política de inmigración de “ciudad santuario” de Nueva York dicen que el mercado laboral clandestino de los inmigrantes priva a la ciudad de ingresos por impuestos sobre la renta y quita oportunidades laborales a los trabajadores nativos.
Pero la investigación económica ha demostrado que las oleadas de inmigración han tenido poco impacto en los salarios de los trabajadores nativos.
Los inmigrantes indocumentados constituyen una parte crucial de la economía del estado de Nueva York y representan aproximadamente el 10 por ciento de la fuerza laboral en la construcción, la hotelería y la atención médica, según un informe de 2023 del Consejo Regional de Desarrollo Económico del estado. Los inmigrantes indocumentados en Nueva York también contribuyen con una cantidad significativa en impuestos: 3 mil millones de dólares, según estimaciones de datos de 2021 del Consejo Estadounidense de Inmigración.
En términos más generales, cientos de propietarios de empresas en los sectores de hotelería, construcción y agricultura en todo Estados Unidos están solicitando a los funcionarios federales que aceleren los permisos de trabajo para inmigrantes, diciendo que están ansiosos por contratar más trabajadores.
«En pocas palabras, hay demasiados puestos de trabajo sin suficientes trabajadores para cubrirlos», dijeron más de 100 grupos empresariales, asociaciones comerciales y cámaras de comercio en una carta en noviembre pasado. Si bien varios miembros del Congreso han presentado propuestas para reducir el tiempo de espera para la autorización de trabajo, ninguna ha sido aprobada.
Desde la pandemia, el número de puestos vacantes en Estados Unidos ha aumentado, mientras que la tasa de participación laboral civil (el porcentaje de la población que trabaja o busca trabajo activamente) recién ha comenzado a acercarse a los niveles previos a la pandemia. Según cifras oficiales de marzo, había 8,5 millones de puestos vacantes en Estados Unidos, pero sólo 6,4 millones de trabajadores desempleados.
La actual escasez de mano de obra se debe a una variedad de razones, según un análisis de la Cámara de Comercio de EE. UU., incluida la jubilación anticipada provocada por la pandemia, la falta de acceso al cuidado infantil y el envejecimiento de la fuerza laboral, una tendencia que continuará con las generaciones más jóvenes. menos niños. Al mismo tiempo, la población de personas nacidas en el extranjero ha ido aumentando, aunque todavía es mucho menor que la de los nacidos en Estados Unidos.
La industria hotelera de Nueva York “todavía necesita mano de obra”, dijo Andrew Rigie, director ejecutivo de NYC Hospitality Alliance, un grupo comercial para los restaurantes y bares de la ciudad.
Los propietarios regularmente tienen que rechazar a los inmigrantes que entran a sus restaurantes pidiendo trabajo porque carecen de permisos de trabajo a pesar de no poder encontrar suficientes camareros, lavaplatos y cocineros para contratar, agregó Rigie.
“Hay tantos trabajos en restaurantes disponibles para los trabajadores nativos como quieran, y todavía estamos luchando para contratar”, dijo Rigie.
Por ahora, los solicitantes de asilo de la ciudad de Nueva York que se encuentran en un limbo legal deben arreglárselas con trabajos ocasionales como trabajadores indocumentados y esperar a que se completen sus trámites.
“A veces uno tiene que encontrar una manera de vender lo que sea que haya (caramelos, lo que sea que haya) para trabajar”, dijo Eddie José, quien llegó a Nueva York desde Venezuela hace cuatro meses.
En declaraciones al Financial Times en un aparcamiento de bicicletas cerca del refugio del centro de Manhattan donde vive, el joven de 26 años y media docena más de jóvenes esperaban que les asignaran pedidos de comida para entregar en Grubhub o Uber Eats, con sus teléfonos inteligentes en la mano.
Las aplicaciones requieren un número de seguro social y verificaciones de antecedentes anuales para trabajar como mensajero, pero Eddie José dijo que sus amigos lo ayudaron a encontrar una cuenta para usar mientras esperaba su permiso de trabajo.
Un portavoz de Uber dijo en un comunicado que la compañía no permitía compartir cuentas y verificaba periódicamente las identidades de los mensajeros en tiempo real exigiéndoles que se tomaran selfies en la aplicación.
Grubhub no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“Trabajaría en cualquier cosa, sólo quiero trabajar”, dijo Eddie José, quien trabajó en la construcción y otros trabajos en Venezuela, donde aún viven sus cuatro hijos. «Solo quiero ayudar a mi familia».
