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El escritor es profesor de investigación en el NYU Marron Institute y autor de ‘Broke: dificultad y resiliencia en una ciudad de promesas rotas’
Donald Trump regresó a la oficina promocionando aranceles como un salvavidas para la fabricación estadounidense. La Ley de CHIPS aprobada por Joe Biden prometió inversiones en la industria de semiconductores que crearía más de un millón de empleos de construcción. Después de la pandemia y el aumento de las tensiones geopolíticas, las empresas estadounidenses se están moviendo para aumentar las cadenas de suministro nacionales.
Sin embargo, el mayor obstáculo para cualquier iniciativa que busque traer más empleos a Estados Unidos radica en algo mucho más fundamental: la falta de trabajadores debidamente calificados. Durante años, la política estadounidense no ha podido abordar la necesidad persistente y crítica de una capacitación efectiva.
Quizás en ninguna parte es esto más evidente que Virginia Occidental. Recientemente pasé un tiempo significativo realizando investigaciones en los condados de carbón del sur, que han vivido a la sombra de la industria en declive durante décadas. Allí entrevisté a trabajadores, educadores, empleadores y formuladores de políticas sobre los desafíos de requirir adultos para los trabajos del futuro, incluido el en auge sector de energía solar.
Poco más de la mitad de todos los adultos en Virginia Occidental trabajan o buscan empleo. Tiene la tasa de participación de la fuerza laboral más baja de cualquier estado estadounidense. Sin embargo, los empleadores en los sectores en crecimiento de la fabricación avanzada y la energía limpia describieron sus luchas por ocupar los puestos disponibles. «Tenemos tantas vacantes», dijo el director de recursos humanos de una compañía de instalación solar.
El problema no es solo la muerte del carbón, sino la falta de capacitación para empleos en otros sectores. Los informes de noticias locales dicen que al menos una docena de empresas importantes, desde fabricación de células de combustible hasta solar industrial, han anunciado su entrada al estado en los últimos años. Los líderes estatales afirman que los proyectos podrían proporcionar más de 10,000 empleos locales si suficientes residentes tenían las habilidades para acceder a ellos.
Parte del problema descansa a nivel nacional. Se necesita más inversión en educación para adultos. Los Estados Unidos cargan el gasto en las primeras fases de la vida, pero después de 25, los fondos públicos se reducen. Incluso Pell subvenciones, el programa principal que suscribe la educación escolar postsecundaria, se extiende solo a los estudiantes de tiempo completo. Esto lo hace no estar disponible para el aprendizaje dirigido, a corto plazo y maduro. Además, los trabajadores que ya tienen títulos de licenciatura no pueden acceder a las subvenciones.
Más allá de Pell y programas para veteranos militares, Estados Unidos dedica solo $ 16 mil millones cada año a la capacitación de trabajadores, según trabajos sin fines de lucro para el futuro. Esa cifra solía ser más alta. Como porcentaje del PIB, calcula que ahora invertimos aproximadamente un quinto en el promedio de otros países miembros de la OCDE. La capacitación de la fuerza laboral comercial ha caído en casi un 20 por ciento en términos reales durante la última década.
El resultado es que los estadounidenses carecen de las habilidades necesarias para aprovechar las oportunidades en el nuevo milenio.
Esto no es por falta de interés por parte de los trabajadores. Una encuesta de 2021 Gallup-Amazon encontró que casi el 60 por ciento de los trabajadores estadounidenses les gustaría mejorar sus habilidades para avanzar en sus carreras. Según una encuesta de Pew el año pasado, aproximadamente un tercio de los adultos educados en la universidad también sienten que necesitan nuevas habilidades para salir adelante y darían la bienvenida a las oportunidades para un mayor aprendizaje.
Virginia Occidental se basa en una variedad de programas sin fines de lucro para mejorar las habilidades de los trabajadores por persona. Una mujer que conocí en Barboursville asistía a un curso gratuito de 12 semanas para mujeres interesadas en los oficios. Gracias a este programa previo a la aprobación y tutoría, está a punto de convertirse en gerente de proyectos en una compañía solar local. En Huntington, el hijo de un minero de carbón está adquiriendo habilidades de construcción verde a través de un programa que le paga para aprender.
Todos subrayaron el imperativo de soluciones más amplias. Las asociaciones sólidas entre las agencias gubernamentales, las instituciones educativas, las organizaciones de desarrollo de la fuerza laboral y las industrias individuales podrían identificar y luego cerrar las brechas de habilidades específicas del sector. Esto desarrollaría claras rutas de progresión profesional para los trabajadores. Sin embargo, las recientes propuestas de la Cámara de Representantes y el Senado para reautorizar la Ley Federal de Innovación y Oportunidades de la Fuerza Laboral sugieren nada como esto e incluso no pueden restaurar la inversión anterior.
West Virginia es un microcosmos de un problema nacional más amplio: la necesidad urgente e insatisfecha de entrenamiento para adultos. Sin esto, las tarifas de Trump y los fabricantes de EE. UU. Reshoran la producción no hará transición al personal a la nueva economía antes de que suene la campana inicial. Millones de estadounidenses permanecerán subempleados. El país corre el riesgo de una victoria pírrica en la creación de empleos sin crear los trabajadores necesarios para llenarlos.
