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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
A fines del mes pasado, un helicóptero y un avión de pasajeros chocó en el aire sobre el río Potomac en Washington DC, matando a los 67 a bordo de ambos aviones. Esta semana, un jet de Delta Air Lines se estrelló en la pista de Toronto, se incendió y rodando al revés, aunque nadie fue asesinado. Entre esos dos incidentes, un avión de cercanías bajó por la costa de Alaska, matando a 10 personas. Luego, el miércoles, una colisión en el aire en Arizona dejó a dos personas muertas. ¿El envidiable registro de seguridad de Aviation se está rompiendo?
Ayuda a considerar aviones más pequeños y más grandes por separado. A menudo se nos dice que volar es el modo de transporte más seguro. Pero eso depende. Para los aviones comerciales es indudablemente cierto. Pero los aviones de cercanías más pequeños, como el que se estrelló en Alaska, tienen un mayor riesgo de mortalidad por hora en comparación con el viaje en automóvil, y los aviones privados más pequeños pueden ser hasta 10 veces más peligrosos que conducir.
Los ejemplos anteriores son, de hecho, solo un subconjunto de la 10 accidentes aéreos fatales en enero en los Estados Unidos. Sin embargo, lejos de indicar una serie alarmante de incidentes, este fue un mínimo de todos los tiempos para el mes. Lamentablemente, los choques fatales con aviones más pequeños no son infrecuentes, pero aquí también, la tendencia generalmente está en la dirección correcta.
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Si reducimos nuestro enfoque a grandes vuelos comerciales de pasajeros, el choque mortal de Washington es la excepción que prueba la regla de aumentar la seguridad. Es el primer vuelo de facilidad de masa en los Estados Unidos desde que se estrelló un avión con turbopropulsor 2009 en el estado de Nueva York matando a 49 personas. Los choques mortales de aviones grandes han pasado de varios al año en la década de 1980 y principios de los noventa, a uno cada varios años hoy.
La misma tendencia es evidente en todo el mundo: la tasa de accidentes graves de grandes aviones se encuentra en o cerca de los mínimos de todos los tiempos en todas las regiones, aparte de África, e incluso allí es solo un tercio de lo que era hace 20 años. El viaje aéreo comercial sigue siendo muy seguro.
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Pero aunque los choques de aviones de pasajeros mortales siguen siendo raros, estos casos de borde extremos y, a menudo, dependientes de la suerte no son necesariamente el mejor criterio para evaluar la seguridad de la aviación más ampliamente. ¿Qué sucede cuando expandimos los criterios a incidentes que afortunadamente no resultó en una gran pérdida de vidas? ¿Podría haber tendencias ominosas debajo de la superficie que todavía no se han realizado plenamente?
Algunas personas han expresado preocupaciones sobre cielos cada vez más llenos Debido al advenimiento de los taxis aéreos privados y los drones. Si bien aún no hay un incidente importante, los datos estadounidenses muestran que los encuentros cercanos entre los aviones comerciales y los drones han estado en aumento, con docenas de llamadas cercanas y colisiones menores ahora reportadas por los pilotos cada año, algunos les exigen que cambien de curso.
También se han planteado alarmas sobre las fallas cercanas entre los aviones grandes, particularmente las incursiones de la pista en las que dos aviones se acercan con miedo mientras navegan por el despegue y el aterrizaje, a menudo debido a los errores por el personal de control de tráfico de aire cada vez más estirado. Si bien estos incidentes se volvieron más comunes a principios de los años 2000 y 2010, las fallas más cercanas siguen siendo excepcionalmente raras (ocurriendo menos de una vez en cada millón de despegue y aterrizajes), y las tasas han sido planas si no cayeron ligeramente en los últimos años.
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No obstante, existen una creciente preocupación de que el servicio de control de tráfico de aire de los Estados Unidos ya crónico con poco personal podría caer en una crisis completa debido a El despido de cientos de estos empleados federales En la última ronda del presidente Donald Trump y la llamada guerra contra la ineficiencia de Elon Musk.
Indiferente El control de tráfico aéreo se ha citado como un posible factor contribuyente en el accidente de DC, aunque el piloto de helicóptero estaba en diálogo con la torre de control que condujo a la colisión y parecía haber reconocido la proximidad del avión.
También hay preocupación por el aumento de la turbulencia, alimentado por el cambio climáticocon una muerte después de un caso particularmente extremo en un Londres a Singapur Flight el año pasado. Sin embargo, hasta ahora no hay evidencia de un aumento en las tasas de incidentes graves causados por estas condiciones.
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Tomando todas las pruebas disponibles, ciertamente no hay motivos de complacencia, y algunos riesgos parecen ser más altos que una o dos décadas. Pero a pesar de la reciente serie de incidentes de alto perfil, no hay indicios de un deterioro en la seguridad en los últimos meses o años. Teniendo en cuenta la enorme y creciente complejidad involucrada, el excelente historial de seguridad continuo de viajes aéreos comerciales sigue siendo notable.
