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Los empleadores estadounidenses deberían esperar una lucha más dura en las negociaciones laborales, advirtió el jefe de uno de los sindicatos más grandes del país, mientras se prepara para una disputa contractual que podría resultar en la huelga más perturbadora en décadas.
“Estamos adoptando un enfoque militante”, dijo el presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, al Financial Times durante una entrevista, diciendo que los miembros ahora estaban menos dispuestos a comprometerse con los empleadores y más dispuestos a la huelga. “[We say] esto es lo que queremos, esto es lo que nuestros miembros necesitan, esto es lo que se merecen. Y luego nos lo van a dar. Y peleamos si es necesario”.
Los comentarios de O’Brien surgen cuando los Teamsters renegocian el contrato sindical más grande del sector privado en el país, entre el servicio de entrega UPS y sus 340.000 conductores y manipuladores de paquetes con sede en EE. UU. El sindicato exige aumentos salariales universales, el fin del actual sistema de pago de dos niveles y la instalación de aire acondicionado en los camiones, entre otras cosas.
Ha prometido repetidamente que los Teamsters harán huelga si no llegan a un acuerdo con UPS después de que expire su contrato el 31 de julio. O’Brien promocionó un fondo de defensa y huelga de $ 300 millones que permitiría al sindicato reemplazar los cheques de pago y los beneficios de atención médica de los miembros en huelga. Los miembros del sindicato votarán esta semana si autorizan o no a O’Brien a convocar una huelga.
Los líderes empresariales han instado a las dos partes a llegar a un compromiso, advirtiendo que una huelga afectaría a los consumidores y empresas de toda la economía estadounidense. Según el índice de envío de Pitney Bowes, UPS entregó uno de cada cuatro de los 58 millones de paquetes enviados en EE. UU. cada día el año pasado, más que FedEx o Amazon y solo superado por el Servicio Postal de EE. UU.
Los competidores se han hecho eco de esa preocupación, con Mike Parra, director ejecutivo del negocio de las Américas de DHL, diciendo que otros servicios de entrega de paquetes no podrían tomar el relevo.
La última huelga de los Teamsters en 1997 “le costó a UPS mucho dinero, pero nos destruyó a todos”, dijo Parra: “La red de todos se vio abrumada. . . así que espero que no suceda”.
UPS ha expresado optimismo de que puede llegar a un acuerdo, al tiempo que establece planes de contingencia para cualquier interrupción. Admite que algunos clientes ya han «desviado» el trabajo a otros lugares.
“Si bien esperamos escuchar mucho ruido durante la negociación, sigo confiando en que un contrato en el que todos ganan es muy factible”, dijo a los analistas la directora ejecutiva de UPS, Carol Tomé, en abril.
Los analistas de Deutsche Bank dijeron el mes pasado que pensaban que una huelga era poco probable, citando los beneficios «significativos» que ya disfrutan los Teamsters de UPS, la brecha «estrecha» entre las posiciones de los dos lados y los fondos limitados del sindicato para compensar a los trabajadores en huelga.
Aun así, los analistas señalaron que “se ha calentado la retórica” sobre la disputa. O’Brien ha señalado desde el principio su falta de voluntad para comprometerse, reduciendo el tiempo asignado para las conversaciones del estándar de un año a solo 12 semanas.
“Cuanto más dure la negociación de este contrato, más afectará a Wall Street”, dijo O’Brien. “Y eso está bien, siempre y cuando se cuide Main Street al final del día”.
Las huelgas a gran escala de trabajadores de cuello azul alguna vez fueron comunes en los EE. UU., antes de que Ronald Reagan despidiera a más de 11,000 controladores de tráfico aéreo en huelga en 1981. El evento animó a los empleadores a despedir a sus propios trabajadores en huelga, debilitando así el arma principal de los sindicatos.
El número de grandes huelgas en Estados Unidos, en las que participaron 1.000 trabajadores o más, cayó de 187 a 16 entre 1980 y 2021, mientras que la afiliación sindical se redujo aproximadamente a la mitad a un mínimo histórico del 10,1 % en 2022, según datos del Departamento de Trabajo.
El interés en los sindicatos aumentó a principios de la pandemia de coronavirus con campañas de alto perfil en starbucks, Amazon y Apple. Pero esos nuevos sindicatos han luchado para asegurar los contratos de trabajo necesarios para generar ganancias para los trabajadores, y la formación de unidades de negociación se ha ralentizado.
O’Brien dijo que ganar salarios más altos y mejorar las condiciones de trabajo era la mejor manera de retener a los miembros sindicales existentes y atraer nuevos. Los Teamsters también lanzaron una campaña para organizar a los trabajadores en Amazon y están renegociando activamente los contratos con el transportista Yellow Corp y la Cruz Roja Americana.
Los Teamsters eligieron a O’Brien como presidente en noviembre de 2021, luego de unos años tumultuosos para el sindicato. Los trabajadores de UPS, que constituyen el grupo más grande de miembros de cualquier empresa, se han enfadado con los líderes anteriores por utilizar una laguna en la constitución del sindicato para forzar la aprobación de una empleo contrato en 2019 que el 54 por ciento de los miembros había votado en contra.
Los trabajadores también dijeron que una afluencia de paquetes desde el comienzo de la crisis de Covid había hecho que sus trabajos fueran insostenibles.
O’Brien, un Teamster de cuarta generación y líder durante mucho tiempo de su local de Boston, había sido un crítico abierto del entonces presidente James Hoffa, el hijo de Jimmy Hoffa, el difunto jefe legendario de los Teamsters. Hizo campaña contra un candidato respaldado por Hoffa con la promesa de ser más «asertivo» con los empleadores.
La elección de O’Brien fue solo la segunda vez que un titular o alguien respaldado por uno no ganó una elección nacional de Teamsters en los 120 años de historia del sindicato, según David Witwer, profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania que estudia a los Teamsters.
“[James Hoffa] tomó el camino de menor resistencia”, dijo O’Brien. “Lo único en lo que se ha centrado nuestra administración es en no ceder”.
Hay alguna evidencia de que otros grandes sindicatos están siguiendo el ejemplo de O’Brien.
El número de huelgas que involucran al menos a 1000 trabajadores aumentó casi un 50 por ciento a 23 en 2022, según datos del Departamento de Trabajo. Fue el mayor número de grandes huelgas en dos décadas.
United Auto Workers, el sindicato de 391.000 miembros que representa a los trabajadores de General Motors, Stellantis y Ford, eligió un nuevo presidente en marzo que también se comprometió a ser más duro con los empleadores. En una reunión del ayuntamiento de todo el sindicato con miembros el viernes, Shawn Fain dijo que “no aceptará ninguna concesión” en las negociaciones de su contrato a finales de este año.
“Pueden pagar nuestras demandas y esperamos que paguen”, dijo Fain.
Cuando se le preguntó si esperaba una huelga en UPS, O’Brien dijo que no sabía, pero confiaba en que UPS eventualmente accedería a las demandas de los Teamsters.
“No creo que tengan otra opción”, dijo.
Información adicional de Andrew Edgecliffe-Johnson
