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El apoyo popular a Luiz Inácio Lula da Silva era tan fuerte a principios de 2022 que los aliados del expresidente de izquierda creían que podía ganar las elecciones brasileñas sin necesidad de una segunda vuelta.
Mientras se prepara para lanzar oficialmente su campaña en São Paulo el sábado, la euforia ha sido reemplazada por ansiedad mientras el presidente Jair Bolsonaro, su principal rival en las elecciones de octubre, continúa reduciendo la brecha electoral.
Lula cumplió dos mandatos como presidente, de 2003 a 2010, y dejó el cargo con un índice de aprobación superior al 80 por ciento. Pero ha tenido problemas para recuperar esa popularidad, tropezando en las últimas semanas gracias a una serie de errores, errores de comunicación y lo que los analistas dicen es la ausencia de una agenda política y económica clara.
“Bolsonaro se ha estado recuperando lentamente desde enero y la gente pregunta: ‘¿Cómo será un gobierno de Lula?’ Incluso Lula no puede darte una respuesta directa porque su plataforma es un trabajo en progreso”, dijo Thomas Traumann, quien fue vocero de la sucesora de Lula, Dilma Rousseff.
“Lula le está pidiendo a la gente que simplemente confíe en él porque no es Bolsonaro y tiene antecedentes. Podría ayudarlo a ganar las elecciones porque el otro [candidate] es Bolsonaro, pero no es suficiente para unir a la gente bajo una nueva administración”.
Bolsonaro, un populista de extrema derecha, logró poner fin a su desastrosa respuesta a la pandemia y ganó nuevos seguidores con un esquema mejorado de entrega de efectivo. También se las arregló más recientemente para evitar las controversias de alto perfil que han plagado su presidencia, permitiendo que los patrocinadores reacios, como la comunidad empresarial de Brasil, regresen al redil.
Encuestas recientes sugieren que tan solo 5 puntos porcentuales separan a los dos hombres, una marcada reducción con respecto al cambio de año cuando Lula disfrutó de una ventaja de 20 puntos porcentuales.
Mientras tanto, Lula ha cometido una serie de errores políticos, entre ellos molestar a la poderosa comunidad evangélica de Brasil con un llamado a legalizar el aborto. Menos de un tercio de los brasileños apoyan el acceso completamente gratuito a las terminaciones.
Esta semana dijo que el presidente Volodymyr Zelensky era tan «responsable como [Russia’s Vladimir] Putin” por la guerra que asola Ucrania, “porque en la guerra no hay un solo culpable”. El comentario destacó el historial de apoyo de Lula a regímenes represivos en Cuba, Nicaragua y Venezuela.
Gabriel Brasil, analista de la consultora Control Risks, dijo que las fallas de comunicación jugaron un papel en la caída de las encuestas de Lula.
“Todavía hay muchas personas que no están dispuestas a apoyar ni a Bolsonaro ni a Lula si no están debidamente convencidos. Los mensajes correctos dirigidos a los grupos correctos serán clave para ambos”, dijo.
Paulinho da Força, un legislador del partido de izquierda Solidaridad cercano al expresidente, dijo que Lula necesitaba concentrarse en lo que importaba a los brasileños: “Empleos, trabajos, trabajos. Son los ingresos, el crecimiento y el desempleo”.
Nacido en el empobrecido noreste de Brasil, Lula fue obrero metalúrgico y líder sindical en São Paulo antes de ganar las elecciones presidenciales de 2002 con una agenda moderada que atraía a los votantes de centro.
Sus mandatos como presidente coincidieron con el auge mundial de las materias primas, lo que proporcionó ingresos extraordinarios para que el estado gastara en programas de asistencia social, reducción de la pobreza e infraestructura. Lula sigue siendo muy popular entre los brasileños pobres.
Para muchos brasileños de clase media y rica, sin embargo, está inextricablemente asociado con un vasto esquema de corrupción revelado por los fiscales durante la administración de Rousseff. Estuvo casi dos años en la cárcel por corrupción antes de que la Corte Suprema anulara su condena el año pasado debido a irregularidades procesales en el juicio.
El intento de reelección de Lula se ha centrado hasta ahora en contrastar sus credenciales a favor de la democracia con las de Bolsonaro, quien durante los últimos tres años ha amenazado regularmente al sistema político, incluso participando en mítines que piden el cierre de la Corte Suprema. El excapitán del ejército ha criticado repetidamente la integridad del sistema de votación electrónica de Brasil y muchos analistas cree que puede tratar de impugnar el resultado de las elecciones si pierde.
Lula también ha buscado reavivar los recuerdos de los tiempos de bonanza económica durante su presidencia.
“Nuestro objetivo es mostrar la realidad económica que enfrenta la población y no tratar de desviar la atención de la verdad como lo está haciendo el gobierno actual”, dijo Randolfe Rodrigues, un senador que se unió al equipo de campaña de Lula.
Pero los analistas dijeron que el exlíder necesitaba articular sus planes económicos más claramente en lugar de simplemente confiar en la nostalgia.
“Lula no tiene un mensaje conciso”, dijo Daniel Tenengauzer, jefe de estrategia de mercados de BNY Mellon. “No le han ofrecido detalles sobre su agenda económica o lo que espera hacer si gana”, agregó, y señaló que aún estaba a tiempo de cambiar.
Los críticos también dijeron que Lula debe revisar su estrategia de redes sociales, señalando que Bolsonaro tenía el doble, a veces el triple, de seguidores en plataformas populares.
“La campaña de Lula aún no ha podido captar las innovaciones en las campañas políticas desde [the election of] 2018”, dijo Carolina Botelho, politóloga de la Universidad Estatal de Río de Janeiro.
“El mundo virtual, las redes sociales, ahora son una parte fundamental y el Partido de los Trabajadores, junto con Lula, no parecen muy cómodos con eso”.
Información adicional de Carolina Ingizza en São Paulo
