Madre de activista egipcio encarcelado en huelga de hambre quiere acción

El lunes por la mañana, mientras los líderes mundiales se reunían para la COP27 cumbre climática en el centro turístico egipcio de Sharm el-Sheikh, Laila Soueif llegó a la prisión de Wadi el-Natrun, al norte de El Cairo, para ver a su hijo, Alaa Abdel Fattah, uno de los EgiptoLos activistas de derechos humanos más destacados.

Su hijo encarcelado de 40 años dejó de beber agua el domingo, intensificando una huelga de hambre que ha durado siete meses en una campaña desesperada por su liberación.

Soueif, una profesora de matemáticas que también es una destacada activista de derechos humanos, llegó a la prisión con libros, cartas y ropa limpia para su hijo. Pero al mediodía, hora local, sonaba resignada sobre sus posibilidades de conocer a su hijo.

“No lo veré hoy”, le dijo a FRANCE 24 en una entrevista telefónica desde la sala de espera para familiares fuera de las puertas de la prisión. “No hay visita programada. Estoy esperando aquí, espero recibir una carta”.

La última carta que recibió Soueif de Fattah fue el lunes 31 de octubre, informando a la familia que si no lo liberaban, dejaría de beber agua el domingo 6 de noviembre, día de la inauguración de la cumbre COP27.

Fattah, quien fue uno de los principales líderes juveniles durante el 2011 Primavera árabe, inició una huelga de hambre en prisión el 2 de abril, inicialmente ingiriendo solo agua y sal. Más tarde mantuvo su consumo de calorías en 100, un nivel de inanición muy por debajo de las 2000 calorías diarias que necesita el cuerpo humano.

Ya debilitado y demacrado tras su huelga de hambre de siete meses, Fattah estaba afirmando efectivamente que estaba dispuesto a pagar con su vida por la libertad. Es un precio máximo que Fattah también asume para resaltar la difícil situación de miles de personas, incluidos defensores de los derechos humanos, periodistas, estudiantes, políticos de la oposición y manifestantes pacíficos, detenidos en las cárceles de Egipto.

Este último acto de protesta ha provocado una tormenta mediática en medio de llamados a su liberación por parte de los principales defensores de los derechos humanos.

La secretaria general de Amnistía Internacional, Agnès Callamard, el domingo prevenido que los procedimientos de la COP27 se verían afectados si las autoridades egipcias se enfrentaban a la muerte de Fattah bajo custodia. “Si no quieren terminar con una muerte que debieron y pudieron haber evitado, deben actuar ahora”, dijo.

Callamard estaba hablando con periodistas en El Cairo, donde también conoció a Soueif en la casa familiar. “Madre Coraje. Inspirador. Conmovedor”, tuiteó Callamard con una fotografía del jefe de Amnistía Internacional sosteniendo la mano de Soueif en una muestra de solidaridad.

La familia en la primera línea de la lucha por los derechos humanos

La benevolencia, la compasión y el respeto por los derechos humanos básicos no son atributos asociados con el estado egipcio, particularmente después de que el presidente Abdel Fattah al-Sisi asumió el cargo en 2014 tras una feroz represión contra Hermandad Musulmana simpatizantes En octubre de 2021, el jefe del ejército de Egipto convertido en presidente anunció el levantamiento del estado de emergencia. Pero en cuestión de días, el parlamento del país aprobó leyes que amplían el alcance de los tribunales militares y la definición de “noticias falsas”.

Con doble nacionalidad egipcia y británica, Fattah ha pasado gran parte de la última década tras las rejas por varios cargos. Su último arresto, el 29 de octubre de 2021, se produjo solo seis meses después de haber sido liberado de una pena de prisión de cinco años y mientras aún estaba en libertad condicional.

Su próxima condena de cinco años, la que cumple actualmente, es por “difundir noticias falsas que atentan contra la seguridad del Estado”. El delito de Fattah fue retuitear una publicación que condenaba las condiciones carcelarias en Egipto.

La ironía de condenar a un ex preso por cargos de «noticias falsas» por una declaración sobre las condiciones de la cárcel parecía pasar desapercibida para las autoridades egipcias.

Pero Fattah y su familia saben un par de cosas sobre las prisiones y el sistema de justicia de Egipto.

Su difunto padre, Ahmed Seif el-Islam, un eminente abogado y defensor de los derechos humanos, estuvo entrando y saliendo de la cárcel desde la década de 1970. Su última detención fue en 2011, solo tres años antes de su muerte a los 63 años.

La hermana de Fattah, Sanaa Seif, fue arrestada en 2014 mientras protestaba contra la ley antimanifestaciones de Egipto. Fue liberada un año después y fue detenida nuevamente en junio de 2020 cuando intentaba presentar una denuncia por agresión en la oficina del fiscal. Después de su liberación, organizó sentadas frente al Ministerio de Relaciones Exteriores británico en Londres para pedir la liberación de su hermano. El lunes, Sanaa Seif aterrizó en Sharm el-Sheikh para hacer campaña por la liberación de su hermano.

Su otra hermana, Mona, también es activista de derechos humanos.

“Alaa proviene de una familia de activistas egipcios que siempre se han enfrentado a las autoridades”, explicó Souleimene Bengasi, activista de Amnistía Internacional en Egipto. “Definitivamente parece que las autoridades egipcias están decididas a hacerle pagar por su activismo”.

Nuevo complejo penitenciario, viejas violaciones

Varios activistas de derechos humanos han criticado la decisión de Egipto de albergar la COP27, citando «crímenes desenfrenados bajo el derecho internacional y otras violaciones graves de derechos humanos cometidas con impunidad», según un Informe de Amnistía Internacional lanzado en septiembre.

El informe se produjo un año después de que el gobierno egipcio lanzara una Estrategia Nacional de Derechos Humanos (NHRS) en un evento al que asistió el presidente Sisi, quien elogió el progreso realizado por su administración en la defensa de las garantías legales y constitucionales existentes.

Días después, el gobierno abrió los complejos penitenciarios de Badr y Wadi el-Natrun, lo que fue aclamado como un esfuerzo por modernizar las prisiones de Egipto. Fattah y varios otros presos fueron trasladados del complejo penitenciario de Tohra, de mala reputación en Egipto, a las nuevas instalaciones.

El brillo y el giro no han logrado convencer a los defensores de los derechos humanos ni a las familias de los presos detenidos por expresar su disidencia. En su informe de 48 páginas, Amnistía Internacional señaló que el NHRS “presenta una imagen profundamente engañosa ya veces completamente falsa de la situación de los derechos humanos en Egipto”.

El primer ministro británico promete plantear un problema con Sisi

El caso de Fattah es uno de los casos de detención de más alto perfil en Egipto, con el primer ministro británico Rishi Sunak prometiendo, en una carta del 5 de noviembre a Sanaa Seif, que era una prioridad para su gobierno.

“Seguiré recalcando al presidente Sisi la importancia que le damos a la rápida resolución del caso de Alaa y el fin de su trato inaceptable”, escribió Sunak.

El lunes, Sunak dijo a los periodistas que esperaba ver al líder egipcio en la cumbre COP27 en Sharm el-Sheikh y que plantearía el tema de la detención de Fattah.

Lavado verde de los derechos humanos

El hecho de que el gobierno egipcio no haya actuado en el caso de un ciudadano con doble nacionalidad de una destacada familia de activistas plantea interrogantes sobre el destino de otros presos que no cuentan con el tipo de agencia y atención internacional que ha atraído la detención de Fattah.

También ha planteado preguntas sobre la intersección de los derechos humanos y la justicia climática en una época en la que la crisis ambiental global requiere el compromiso de todos los gobiernos.

En su discurso de bienvenida en el Sitio web oficial de la COP27Sisi prometió que “Egipto no escatimará esfuerzos para garantizar que la COP27 se convierta en el momento en que el mundo pase de la negociación a la implementación y donde las palabras se traduzcan en acciones, y donde colectivamente nos embarquemos en un camino hacia la sostenibilidad, una transición justa y eventualmente un futuro más verde para las generaciones venideras”.

La retórica no ha logrado convencer a la mayoría de los defensores de los derechos humanos. “Las autoridades egipcias están utilizando eventos internacionales para lavar de verde su historial de derechos humanos”, dijo Benghazi. “Antes de la COP27, estaban tratando de mostrarle a la comunidad internacional que están trabajando para mejorar su historial de derechos humanos. Es un ejercicio de relaciones públicas para ellos, no es genuino cuando miles de personas son detenidas por ejercer su derecho a la libertad de expresión, la libertad de asociación y su derecho a un juicio justo”.

Tras la decisión de Fattah de no beber agua, los funcionarios egipcios no han respondido a las solicitudes de comentarios de los periodistas. En comentarios anteriores, el gobierno señaló que fue trasladado al nuevo complejo penitenciario de Wadi el-Natrun, que tiene mejores condiciones.

El hecho de que el gobierno no haya respondido al caso de Fattah, incluso cuando está en el centro de atención con la cumbre COP27, no sorprende a los expertos familiarizados con Egipto. “Es muy difícil dar una opinión sobre cómo están trabajando o no las autoridades egipcias en el caso de Alaa”, dijo Benghazi. “Solo puedo decir que realmente están tratando de empujar a toda la familia”.

Pero Laila Soueif no es una mujer a la que se deje manipular. Durante visitas anteriores a su hijo encarcelado, la indomable profesora de matemáticas y defensora de los derechos humanos explicó que controlaba sus emociones. “Mantengo mis reacciones al mínimo. Tenemos solo 20 minutos, estamos separados por un vaso, las condiciones no son fáciles. Lo escucho, tomo notas y le digo que decida lo que decida, lo apoyaremos”.

Con activistas como Callamard advirtiendo que es solo cuestión de días para que las autoridades egipcias actúen en el caso de Fattah antes de que sea demasiado tarde, Soueif aún mantiene sus emociones bajo control mientras lucha por la liberación de su hijo. “Estoy muy preocupada”, explicó en una llamada telefónica desde el centro de espera de la prisión de Wadi el-Natrun. “También estoy muy orgulloso de que lo que está haciendo haya resonado tanto y haya puesto tanto énfasis en el estado de los presos y los derechos humanos aquí”.