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Las esperanzas de un retorno a la democracia en Venezuela se están desvaneciendo a medida que el presidente autoritario Nicolás Maduro gana un mayor reconocimiento regional, lo que frustra los esfuerzos de EE. UU. y la UE para presionarlo para que negocie elecciones libres y justas para el próximo año.
Después de años de aislamiento luego de su disputada victoria electoral en 2018, una cada vez más triunfante Maduro disfrutó de la atención diplomática en una cumbre sudamericana la semana pasada organizada por el presidente de izquierda de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva.
Maduro dijo a sus compañeros presidentes que su país había sobrevivido a un ataque de Estados Unidos bajo el expresidente Donald Trump que fue “más brutal que [Russia’s] ataque a Ucrania”. Citó “900 sanciones y medidas contra toda la economía” junto con intentos de asesinato, amenazas de invasión militar y aislamiento internacional.
“Y aquí estamos, resistiendo y mirando hacia el futuro”, concluyó, luego de presumir que su partido socialista revolucionario ganó 27 de las 29 elecciones presidenciales, parlamentarias y locales durante sus 24 años ininterrumpidos de gobierno.
De pie junto a Maduro, Lula le ofreció un respaldo acrítico y habló de “una narrativa que se ha construido contra Venezuela”, y agregó: “Creo que Venezuela debería mostrar su propia narrativa para que realmente pueda cambiar la mente de las personas”.
Thomas Shannon, un exdiplomático de alto rango del Departamento de Estado de EE. UU. que ahora es asesor del bufete de abogados de Washington Arnold & Porter, dijo que Lula “realmente socavó el enfoque que tiene la administración Biden, que podría haber tenido cierto éxito, al convencer a Maduro de que él no No hay que darle nada a la oposición”.
Maduro enfrenta una investigación de la Corte Penal Internacional por posibles crímenes de lesa humanidad y tiene un Recompensa de $ 15 millones de EE. UU. en su cabeza por cargos de narcoterrorismo. Sin embargo, también aseguró reuniones bilaterales en Brasilia con los líderes de izquierda de Argentina y Colombia, así como con Lula.
Ninguno de ellos criticó públicamente la represión política y la mala gestión económica en Venezuela que desencadenó el éxodo de 7 millones de refugiados. Solo el líder de izquierda de Chile y el presidente conservador de Uruguay expresaron su preocupación por los abusos a los derechos humanos en Venezuela, comentarios que Maduro rechazó rápidamente.
Un diplomático brasileño dijo que Lula había planteado en privado el tema de las elecciones venezolanas con Maduro. “Lo importante era reunir a estos presidentes”, dijo. “Durante años tuvimos una situación en la que algunos se negaban a estar en la misma habitación que otros”.
La administración Biden se alejó el año pasado de una estrategia fallida de la era Trump de sanciones de “máxima presión” destinadas a forzar un cambio de régimen en Caracas. En noviembre, permitió a Chevron reiniciar las exportaciones limitadas de petróleo del país, una medida destinada a inducir a Maduro a reabrir las conversaciones con la oposición.
La concesión de EE. UU. siguió a un acuerdo preliminar entre el gobierno de Maduro y la oposición en conversaciones negociadas por Noruega de que $ 3 mil millones de fondos venezolanos congelados en el oeste deberían gastarse en proyectos humanitarios.
Pero seis meses después, los fondos aún no se han desbloqueado, las conversaciones no se han reanudado y se está acabando el tiempo para negociaciones que podrían mejorar las posibilidades de que se celebren elecciones presidenciales libres el próximo año.
No se ha fijado fecha para la votación, pero con la oposición en desorden Maduro ha insinuado podría adelantar la votación.
“Maduro no siente presión para sentarse con la oposición y negociar los términos de las elecciones”, dijo Ryan Berg, director del programa de las Américas en el grupo de expertos CSIS en Washington. “Aún menos, ahora que la región se está uniendo a su alrededor”.
Maduro sobrevivió a los años de ostracismo occidental recurriendo a China, Rusia, Turquía e Irán y esquivando las sanciones enviando cargamentos de petróleo al este de Asia a través de intermediarios. Los funcionarios estadounidenses dicen que su gobierno aumentó las arcas del estado al alentar la extracción ilegal de oro en la selva amazónica y recibir una parte de los traficantes de drogas.
Venezuela ha dado un giro al libre mercado en los últimos años, permitiendo un mayor uso del dólar estadounidense y desmantelando algunos controles estatales. El FMI dijo que el producto interno bruto de Venezuela creció un 8 por ciento el año pasado y crecerá otro 5 por ciento este año, aunque desde una base muy baja.
La UE esperaba explotar el deseo de Maduro de una mayor legitimidad al ofrecer la perspectiva de una misión de observación de la UE para las elecciones del próximo año. Pero los diplomáticos en Bruselas admiten que no podrán proceder si Caracas no hace las mínimas concesiones políticas.
“La ventana de oportunidad puede cerrarse pronto”, dijo un alto diplomático de la UE. “Es cuestión de meses”.
La dificultad para EE. UU. y la UE es que, tras el fracaso de las sanciones de la era Trump y los intentos occidentales de reconocer un gobierno alternativo liderado por expresidente del Congreso Juan Guaidóles quedan pocas opciones.
“El compromiso con Maduro es importante ya que no tiene intención de ir a ningún lado”, dijo Tamara Taraciuk Broner, experta en Venezuela en el Diálogo Interamericano en Washington. “Pero ese compromiso no puede ser gratuito, debe generar incentivos para que las autoridades venezolanas avancen en un proceso democrático”.
“Lo último que necesita el pueblo venezolano es que se eleve el perfil de Maduro”, agregó. “Maduro tiene su propia narrativa sobre lo que está pasando y Lula. . . le dio más resonancia a esa narrativa”.
Información adicional de Michael Pooler en São Paulo
