Marc Spiegler de Art Basel será un acto difícil de seguir

Mientras los ejecutivos de Art Basel se preparan para el vigésimo aniversario de la feria de Miami Beach de este año, pueden recordar dos décadas salpicadas de drama. Marc Spiegler, director saliente de Art Basel durante 15 años, y su reemplazo, Noah Horowitz, reconocen que el camino hacia este año histórico no siempre ha sido fácil.

Desde el principio esta feria estuvo azotada por eventos fuera del control de la gerencia. Su inauguración estaba prevista para 2001, pero se canceló después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, lo que significó que la gente no estuviera dispuesta a viajar, y mucho menos a comprar arte, y hubo una recesión económica que la acompañó. Ya había grandes dudas sobre si la feria suiza, entonces dirigida por Sam Keller, había tomado la decisión correcta de llevar su marca suiza de peso a una insólita ciudad estadounidense. “Pensé que era una idea loca. Yo nunca había estado allí, aparte de vía Grand Theft Auto: Vice City”, dice Spiegler, refiriéndose al videojuego ambientado en una versión ficticia de Miami.

Otros compartían su cautela: Miami era vista por muchos como un desierto cultural asolado por el crimen, en el mejor de los casos una ciudad soleada para jubilados y muy lejos de la verdadera acción del mercado del arte estadounidense de Nueva York y Chicago.

Como muchos de nosotros, Spiegler admite que se demostró que estaba equivocado. Recuerda haber visitado el primer Art Basel Miami Beach en 2002 cuando trabajaba como periodista de arte en Zúrich. Acompañado a una fiesta en el jardín de la pareja de coleccionistas Rosa y Carlos de la Cruz, dice que le llamaron la atención dos cosas que definieron el éxito de la feria: la sofisticación pasada por alto de los coleccionistas altamente comprometidos de la ciudad y el atractivo de los eventos. que ahora parecen intrínsecos no solo a Art Basel Miami Beach (donde hacen una fiesta junto a la piscina bastante bien) sino a todo el mercado del arte contemporáneo. “No era lo que se hacía en ese momento”, dice Spiegler.

La otra ventaja de Miami, se dio cuenta Spiegler, es lo cerca que está de Brasil, una importante base de coleccionistas y una economía en auge en los primeros años de la feria. Y, por supuesto, el tiempo ayuda. “Esos primeros días mordaces de invierno [in New York and Europe] hacer que Miami sea atractivo”, dice.

En el momento del lanzamiento en Miami, era inusual que una feria llevara su marca al extranjero, algo que se convirtió en de rigor para las empresas más grandes en los 20 años intermedios. “Art Basel Miami Beach demostró que había algo en el éxito de Art Basel que podía exportarse”, dice Spiegler.

Esto sentó las bases para Art Basel en Hong Kong, una feria que inauguró en 2013 y, más recientemente, en París; ambos lanzamientos se encuentran entre los aspectos más destacados de su carrera en Art Basel, que comenzó en 2007. En ambos casos, las ferias reemplazaron eventos existentes en lugar de que aventurarse en lo completamente desconocido, como había hecho Keller en Miami. Art Basel compró ArtHK, que se había lanzado en 2008, mientras que en París el grupo de la feria se enfureció cuando ocupó el lugar de la feria Fiac que se había realizado durante casi 50 años. El aumento de la institucionalización no es del agrado de todos en el mundo del arte matizado, pero ha sido una tendencia inevitable a medida que el mercado se expande en popularidad, acompañado de precios altísimos para el arte.

“Empecé en una empresa que tenía dos eventos y una oficina en Suiza con una plantilla de 22. Dejo un negocio que organiza cuatro ferias, tiene más de 100 personas en oficinas alrededor del mundo y una importante presencia en línea”, Spiegler dice. La creciente estatura internacional de Art Basel durante el reinado de Spiegler atrajo al vástago de los medios James Murdoch, cuya empresa Lupa Systems compró una participación mayoritaria en la empresa matriz de Art Basel, MCH Group, en 2020.

Si bien Miami ha ayudado a Art Basel a crecer, la feria ciertamente tiene el mérito de ayudar a potenciar la escena cultural de Miami, y da un impulso posterior al Día de Acción de Gracias a sus hoteles, restaurantes y conductores de Uber. “La ciudad estaba preparada para ello, pero la feria trajo más grandes coleccionistas, más grandes galerías a la ciudad. Entregó una audiencia, era la hora del espectáculo”, dice Spiegler, con un entusiasmo característico.

El más discreto Horowitz, quien trabajó para Spiegler como director de las Américas de Art Basel entre 2015 y 2021 y ahora se reincorpora al grupo de la feria después de un año en Sotheby’s, también vio cambiar la ciudad. “Había un puñado de galerías en 2001 y más de 100 en 2019, aunque lo que encuentro más increíble es lo que ha sucedido desde entonces”, dice.

La pandemia de Covid trajo más personas y negocios a Miami, soleados, libertarios y de bajos impuestos, ya que los magnates inmobiliarios y los pájaros de la nieve que buscan el sol dieron paso a los criptobros y los financieros de alto nivel. La escena artística aprovechó la oportunidad. “No son solo los números absolutos los que han crecido, sino la profundidad y la ambición de las galerías que ahora están aquí”, dice Horowitz. Cita a nuevos participantes, como la galería Jupiter en North Beach, así como la creciente influencia de los locales más antiguos, como Nina Johnson y Central Fine. La evolución no ha sido solo comercial: Horowitz señala exhibiciones de vanguardia e influyentes en instituciones como ICA Miami y The Bass Museum.

Horowitz y Spiegler han presidido algunas ediciones llenas de acontecimientos. En el primer show de Horowitz en 2015, hubo un apuñalamiento violento, aunque no fatal, durante la feria (muchos de nosotros inicialmente pensamos que era una actuación artística). Al año siguiente, el virus Zika amenazó con arruinar la feria, y luego el Centro de Convenciones, que siempre ha albergado el evento, pasó por una compleja remodelación, que cortó el espacio expositivo y finalmente quedó terminado para la edición de 2018.

Justo cuando todo parecía volver a la normalidad, la pandemia del Covid-19 golpeó y obligó a cancelar la feria de 2020. Al igual que las otras ferias de Art Basel ese año, Miami tuvo una edición en línea, que se benefició de la experiencia de Horowitz en la VIP Art Fair, avanzada para su tiempo y solo digital, y mantuvo el negocio en marcha. Justo antes del regreso en persona del año pasado, cuando Horowitz había dejado Art Basel, la variante Omicron comenzó a hacer furor. “Dependía de mí hacer que los floridanos usaran una máscara”, bromea Spiegler.

Este año, Spiegler, que no ha dicho lo que está haciendo después de una transición de seis meses, está entregando las riendas, justo cuando parece que la recesión económica lo morderá. Horowitz tiene una empresa más grande que administrar que su predecesor heredado en 2007 y se presenta como el primer director ejecutivo del grupo. Hay una estructura de gestión por finalizar: si bien el plan es que cada una de las ferias tenga un director artístico y gerente, los eventos de Miami y Basilea aún carecen de un liderazgo directo. Vincenzo de Bellis, hasta ahora curador en el Walker Art Center de Minneapolis y ex director artístico de miart (la Feria Internacional de Arte Moderno y Contemporáneo de Milán), ha sido designado para supervisar las cuatro ferias y descubrir nuevas formas de expandir la marca.

Horowitz tiene lo que él describe como una «vista de pájaro» y ve varias oportunidades para hacer crecer el «motor que es Art Basel», sobre todo en Asia. Su año en Sotheby’s lo ayudó a obtener una comprensión más amplia de algunas de las facetas comerciales del negocio del arte, dice. Ahora, su prioridad en Art Basel es mantener el legado de Spiegler de “una base de referencia excepcionalmente fuerte” de ferias, dice. Ahora que la feria de Miami abre su edición más grande hasta la fecha, en un mercado incesantemente internacional y frágil, el papel es, agrega Horowitz, «un umbral alto para entrar, en todos los niveles».

29 de noviembre-3 de diciembre, artbasel.com