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LONDRES: Las exportaciones de crudo de Irán a China han caído drásticamente desde el comienzo de la guerra de Ucrania, ya que Beijing favoreció los barriles rusos con grandes descuentos, dejando casi 40 millones de barriles de petróleo iraní almacenados en petroleros en el mar en Asia y buscando compradores.
Las sanciones estadounidenses y europeas impuestas por la invasión de Moscú a Ucrania el 24 de febrero han empujado más crudo ruso hacia el este, donde China lo ha adquirido, reduciendo la demanda de petróleo de Irán y Venezuela, que también están bajo sanciones occidentales.
Alrededor de 20 barcos con petróleo de Irán estaban anclados cerca de Singapur a mediados de mayo, según mostraron los datos de los transportistas.
Algunos petroleros han estado anclados desde febrero, pero el número que almacena petróleo iraní aumentó rápidamente desde abril, dijeron fuentes comerciales y de envío, a medida que más petróleo ruso se dirigía al este.
La compañía de datos y análisis Kpler dijo que estimó que la cantidad de petróleo iraní en almacenamiento flotante cerca de Singapur aumentó a 37 millones de barriles a mediados de mayo desde 22 millones de barriles a principios de abril.
Estados Unidos prohibió las importaciones de petróleo ruso poco después de la invasión de Moscú, mientras que la Unión Europea está considerando un embargo gradual, empujando más cargamentos de petróleo ruso hacia Asia.
«Rusia puede trasladar casi la mitad de sus exportaciones al sureste de Asia, especialmente a China… y esa es una gran amenaza potencial para las exportaciones de crudo iraní», dijo Hamid Hosseini, miembro de la junta directiva de la Unión de Exportadores de Productos Petroquímicos, Gas y Petróleo de Irán en Teherán. dijo a Reuters.
Irán, cuya industria petrolera ha luchado durante años bajo las sanciones estadounidenses impuestas por el trabajo nuclear de Teherán, ha dependido durante mucho tiempo de las compras de petróleo chino para mantener a flote la economía.
Las exportaciones de Irán a China se estimaron en 700.000 a 900.000 barriles por día (bpd) en marzo, según datos y cálculos de la consultora.
Pero en abril se estimó que esas exportaciones cayeron entre 200.000 y 250.000 bpd, según Iman Nasseri, director gerente para Medio Oriente de la consultora FGE, lo que sugiere una caída de aproximadamente una cuarta parte o un tercio.
Kpler dijo que Irán exportó en promedio 930.000 bpd a China en el primer trimestre, mientras que su estimación preliminar para abril fue de 645.000 bpd, aunque dijo que la estimación podría revisarse debido a la dificultad de rastrear las ventas iraníes.
COMERCIO BAJO SANCIONES
«China ahora está comprando claramente más cargamentos de Urales. Las exportaciones de Urales a China se han más que triplicado. Eso ocurre a pesar de un debilitamiento en las importaciones chinas», dijo Homayoun Falakshahi, analista senior de Kpler.
China, donde las importaciones totales de petróleo han caído recientemente debido a las restricciones de COVID-19, también es el mayor comprador de crudo ruso ESPO Blend.
Irán y Rusia han estado en estrecho contacto en las últimas semanas para discutir cómo comerciar petróleo bajo sanciones, dijeron tres fuentes a Reuters. Una fuente dijo que la parte rusa quería saber cómo Irán había navegado en el transporte, el comercio y la banca, mientras que las dos partes también discutieron la creación de empresas, bancos y fondos conjuntos.
Otra de las fuentes dijo que se planearon más conversaciones cuando el viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, visite Irán la próxima semana.
Pero las conversaciones no han aliviado la competencia para encontrar compradores para los crudos Urales rusos e iraníes, que suelen ser más pesados y con mayor contenido de azufre, lo que tiende a hacerlos más caros de procesar que el petróleo ruso.
«Ya nadie mira el crudo iraní, ya que los grados rusos son de mucha mejor calidad y a precios más bajos. Los vendedores de petróleo iraníes están bajo una fuerte presión», dijo un operador de una refinería china.
Dijo que los Urales entregados a China se vendían con descuentos de $9 por barril a Brent para entrega en junio, por lo que los barriles iraníes tenían que ofrecerse con descuentos de $12 a $15 para competir.
«Se puede comprar legalmente petróleo ruso con descuento, pero el petróleo iraní sigue siendo objeto de sanciones, por lo que, naturalmente, la gente opta por la opción más fácil», dijo un comerciante europeo, refiriéndose a las sanciones más estrictas de Estados Unidos a las exportaciones de Irán.
El petróleo ruso y los productos refinados también están fluyendo hacia otros mercados, especialmente India y los Emiratos Árabes Unidos.
Las llegadas de fueloil ruso al centro de almacenamiento de Fujairah en los Emiratos Árabes Unidos aumentarán a unos 2,5 millones de barriles en mayo, un 125% más que los niveles de abril.
India, por su parte, ha aumentado las compras de crudo ruso. A principios de junio, India habrá importado más de 30 millones de barriles en los últimos tres meses, según Kpler, más del doble del volumen importado en todo 2021.
