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Yulia Paievska, de 53 años, ampliamente conocida en Ucrania por su apodo Taira, ha alcanzado notoriedad como heroína popular. Dijo que el abuso comenzó inmediatamente después de que la reconocieran en un puesto de control cerca de Mariupol y la hicieran prisionera, junto con su conductor, el 16 de marzo.
“Durante cinco días no comí y prácticamente no bebí”, dijo Paievska a CNN el martes, casi tres semanas después de que fuera liberada en un intercambio de prisioneros el 17 de junio. El abuso, incluidas las palizas, dijo, fue “extremo” y “No paré ni un minuto en todos estos tres meses”.
Desde mediados de marzo hasta mediados de junio, la pareja estuvo retenida en territorio ocupado en el centro de detención preventiva de Donetsk por una combinación de fuerzas de Rusia y la autoproclamada República Popular de Donetsk, dijo.
«Constantemente te dicen que eres un fascista, un nazi», dijo, comparando las condiciones con un gulag. Ella dijo que le dijeron que «sería mejor si estuvieras muerto que ver qué sucederá después».
Frustrada porque Paievska no les dio a sus captores separatistas rusos y prorrusos una confesión frente a la cámara de supuestas conexiones neonazis, dijo, «me arrojaron a un confinamiento solitario, a un calabozo sin colchón, en una litera de metal. »
La notoriedad de Paievska en Ucrania ha crecido desde que saltó a la fama durante el levantamiento de Maidan de 2014, donde apoyó a quienes protestaban contra el entonces presidente prorruso como médica voluntaria. Desde allí, se dirigió hacia el este hasta la línea del frente mientras las tropas ucranianas luchaban contra las fuerzas separatistas en la región de Donbas, y finalmente se unió oficialmente a las fuerzas armadas de Ucrania.
Vídeo propagandístico
Cuando Rusia lanzó su invasión de Ucrania en febrero de este año, Paievska estaba en la ciudad sureña de Mariupol equipada con una cámara corporal, filmando horas de escenas dramáticas de los heridos llegando a la sala de emergencias y los esfuerzos para salvarlos.
Con las fuerzas rusas acercándose, Paievska logró entregar una de sus tarjetas de memoria a los periodistas de Associated Press, que fueron de los últimos en escapar de la ciudad. La tarjeta estaba escondida en un tampón, dijo Paievska. Ella le dijo a CNN que destruyó otra tarjeta con los dientes y la tiró cuando se acercaba al punto de control donde la llevaron a ella y a su conductor.
Las fuerzas en el puesto de control pronto la reconocieron, dijo Paievska, y a los pocos días de su secuestro la obligaron durante varios días a sentarse frente a las cámaras de televisión rusas para lo que se convertiría en un hábil video de propaganda de 47 minutos que la acusa de usar a los niños como humanos. escudos y de sustracción de órganos y la compara con Hitler.
En la película, Paievska es conducida a una sala de interrogatorios, esposada y encapuchada, y obligada a sentarse bajo una luz dura y brillante mientras el narrador interpreta el supuesto peligro que representa.
El video, transmitido por el canal estatal NTV, fue publicado 12 días después de la toma de Paievska. En ese tiempo, y durante su detención, a Paievska no se le permitió contactar a su esposo, Vadim Puzanov.
«Ves demasiadas películas estadounidenses», dice que le dijeron. «No habrá llamada».
En cambio, dice Paievska, recibió un flujo constante de mentiras que se jactaban de éxitos militares rusos inexistentes en el este de Ucrania. Eventualmente, ella y otros detenidos pudieron reconstruir parte de la realidad de lo que estaba sucediendo con varios fragmentos de información que recopilaron.
Cuando arrestaron a Paievska, le dijeron que podría enfrentar la pena de muerte. Pero un día la sacaron de su celda y se mencionó la posibilidad de un intercambio de prisioneros, lo que aumentó sus esperanzas.
El 17 de junio ocurrió el intercambio y Paievska logró llamar a su esposo por primera vez en más de tres meses.
«No la reconocí [voice] porque no esperaba que me llamara”, dijo Puzanov. Junto con su hija, la familia se reunió en el hospital al que las fuerzas ucranianas llevaron a Paievska, un momento que Puzanov describió como “el evento más feliz”.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, anunció la noticia en su video discurso nocturno, diciendo: «Taira ya está en casa. Y continuaremos trabajando para liberar a todos los demás».
‘Régimen despiadado’
Paievska se negó a decir dónde tuvo lugar el intercambio o por quién fue intercambiada. Desde su secuestro, Paievska, que ya era delgada y estaba muy tatuada, dice que ha perdido 10 kilogramos (más de 20 libras) y sufre un trastorno de estrés postraumático.
Ella no regresará a la línea del frente en el corto plazo, dijo, temerosa de ser una carga para las fuerzas.
En cambio, se está enfocando en calificar para los Juegos Invictus 2023 para veteranos heridos en natación y tiro con arco. Sufrió una lesión en la cadera exacerbada por el trabajo en el frente y le reemplazaron ambas articulaciones de la cadera.
Paievska culpa a la poderosa maquinaria de propaganda del Kremlin por impulsar el esfuerzo bélico ruso y, al igual que los líderes de Ucrania, dice que Ucrania necesita más ayuda de Occidente para derrotar a Rusia.
«Este es un régimen absolutamente despiadado que quiere dominar el mundo», dijo. «Me dijeron que el mundo entero solo tiene que someterse a la Gran Rusia y: ‘Este es tu destino. Tienes que aceptar, solo deja de resistir'».
