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KUMAGAYA, Japón: Frente a una escasez de arroz luego de que el clima extremo devastara la cosecha del año pasado, Japón espera que nuevas variedades resistentes al calor de su alimento básico puedan ayudar a evitar futuros shocks de suministro.
Las altas temperaturas y las condiciones secas del verano pasado provocaron menores rendimientos del arroz en las principales regiones productoras y dañaron la calidad de los granos, contribuyendo a los inventarios más bajos observados en 25 años, según datos oficiales.
Junto con una mayor demanda, atribuida en parte al récord de turismo receptivo de este año, los supermercados de todo el país han… Tuvo dificultades para mantener abastecidos los estantes de arroz En los últimos meses, algunos han impuesto cuotas sobre lo que los clientes pueden comprar.
El gobierno local de Saitama, una prefectura al norte de Tokio que es una de las regiones más cálidas del país, espera que la ciencia pueda evitar la escasez futura y está impulsando uno de varios proyectos a nivel nacional para desarrollar un arroz más resistente.
«Va a hacer cada vez más calor, lo que me hace sentir que sin variedades que resistan las altas temperaturas, esto se va a convertir en una tarea muy difícil», dijo Yoshitaka Funakawa, un agricultor de 73 años que participa en la prueba del arroz resistente al calor de Saitama llamado emihokoro o ‘sonrisa radiante’.
Japón sufrió un calor sofocante en julio, el mes más cálido registrado en 2024.
El calor elevado altera la acumulación de almidón en el interior de los granos de arroz, lo que hace que parezcan más opacos, moteados con motas blancas y menos deseables para el consumo humano, lo que afecta el valor de mercado del cultivo.
«Cuanto más se presenta este fenómeno turbio y blanco en el arroz, la calidad del arroz disminuye, lo que conduce a una disminución de los ingresos de los agricultores», dijo Naoto Ooka, quien supervisa el cultivo de arroz en el Centro de Investigación de Tecnología Agrícola de Saitama.
En el centro, los investigadores toman semillas de todo Japón, las cultivan y las polinizan de forma cruzada en un esfuerzo por crear variedades más resistentes como el emihokoro, que se ha plantado en 31 campos a modo de prueba este año.
